苏牧是被两个还能站着的队员半拖半架着弄回营地的。他浑身是血，战甲碎得不成样子，一条胳膊不自然地耷拉着，每喘一口气，胸口都像有碎玻璃在刮。跟出去时十几号精悍的弟兄，现在回来的，算上他自己，满打满算只有五个，还个个带伤，眼神空洞，像是魂丢在了那片冰冷的金属地狱里。
营地死寂。没人欢呼，没人上前。空气中弥漫着一股浓得化不开的血腥味和绝望。当人们看清回来的是谁，又没看到谁时，压抑的啜泣声终于忍不住响了起来。石牙没了。那个总是憨笑着、耳朵比谁都灵、关键时刻总能帮大家避开危险的大个子，永远留在了那里。
墨衡冲过来，手忙脚乱地帮苏牧处理伤口，看到他身上那些深可见骨、边缘还带着能量灼烧痕迹的伤口，墨衡的手都在抖，脸色比地上的灰还白。他一边用颤抖的手给苏牧注射紧急修复凝胶和止痛剂，一边听着苏牧用断断续续、夹杂着剧烈咳嗽的声音，描述那场噩梦般的遭遇。
当听到那个“巢穴守卫”恐怖的力量，听到石牙为了救他……墨衡的动作停住了，喉结艰难地滚动了一下。当苏牧最后提到巢穴内部诡异的能量冲突和信号似乎被什么东西“动了手脚”时，墨衡猛地抬起了头，眼睛里闪过一丝难以置信的光。
“内部冲突？信号被改？”他像是抓住了什么救命稻草，又像是看到了更恐怖的鬼影，声音都变了调，“你确定？！”
苏牧艰难地点点头，每一下都牵动着伤口，疼得他眼前发黑：“千真万确……那大家伙……动作卡了一下……不然我们都得交代在那儿……”
墨衡二话不说，几乎是连滚带爬地扑到帐篷角落那个临时搭建的屏蔽容器前。那里面，那块该死的信标碎片还在不知疲倦地闪烁着微光，像一颗恶毒的心脏。他飞快地接上一堆线缆，唤醒了几台还能工作的监测仪器，手指在虚拟键盘上疯狂敲打，屏幕上的数据流瀑布般刷新。
“不对……这不对……”他喃喃自语，眼睛越瞪越大，“信号基底还是‘嚎叫星系’那股子强盗味儿……但底下……底下掺了别的东西！像……像是有条冰冷的毒蛇钻进了它的代码里，在偷偷修改指令！”
他尝试着用算法去剥离那段异常编码，但那玩意儿狡猾得像水银，死死嵌在原始信号的最底层，强行剥离的唯一结果就是信号彻底崩溃，变成一摊毫无意义的乱码。
“不是‘嚎叫星系’了……或者说，不完全是了！”墨衡的声音带着一种毛骨悚然的颤音，“有东西……不知道是什么东西……侵入了它们的系统，像病毒一样，在偷偷篡改这个信标发出的‘邀请函’！它想把引来的东西，指到别的地方去！”
苏牧忍着剧痛，撑起半个身子：“能搞清楚它指到哪儿吗？这可能是我们唯一的线索了！”
“难！太难了！”墨衡额头渗出冷汗，“这加密方式……我从来没见过！冷冰冰的，一点烟火气都没有，不像人造的，也不像自然产生的……倒像是……像是某种纯粹为了‘计算’而存在的逻辑本身！它好像没有善恶，没有欲望，就是为了某个我们完全无法理解的‘目的’，在机械地执行‘修改’和‘引导’！”
纯粹的“计算”？为了一个未知的“目的”？
这结论让帐篷里的温度骤降。明面上的敌人已经够可怕了，现在又冒出来一个藏在更深处的、动机不明的幽灵？它想干什么？把“嚎叫星系”的主力骗到某个陷阱里去？还是……另有所图？
“它的目标是什么？”苏牧感到一阵深入骨髓的寒意，这种看不见摸不着的敌人比那个“巢穴守卫”更让人心里发毛。
“不知道。但它费这么大劲修改信号，肯定不是闹着玩的。”墨衡眉头拧成了死结，“它想引导的东西，无论是‘嚎叫星系’的主力，还是别的什么被这信号吸引来的玩意儿，最终的目的地……很可能和我们，和这片被标记为‘试验区’的地方，脱不了干系！”
就在这时，一个负责在外围警戒的年轻队员连滚带爬地冲进帐篷，脸吓得煞白，话都说不利索了：
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