春风吹过观星台，卷起他宽大的紫绶朝服，猎猎如旗。萧狮伫立良久，直到星辰西斜，月影渐淡。他并未察觉身后不知何时已多了一道身影??白衣胜雪，长发披肩，足尖轻点石阶，仿佛踏云而来。
“你瘦了。”周若曦的声音很轻，却像一道惊雷劈开夜的寂静。
萧狮没有回头，只是嘴角微微扬起：“你怎么来了？闭关不是还未结束？”
“闭关是为了看清自己。”她缓步上前，站到他身旁，仰望同一片星空，“而我现在看清楚了，我真正该守护的，不是宗门清规，不是仙道长生，而是……你走的这条路。”
萧狮终于侧目，目光微颤：“小哥，你说过，凡人之路，你不会插手。”
“我是不插手。”她淡淡一笑，眼中星光流转，“但我可以站在路边，为你拂去尘埃，驱散迷雾。仅此而已。”
两人沉默片刻，风从北地吹来，带着泥土与新芽的气息。
“你知道吗？”萧狮忽然开口，“昨日我收到一封密报，说晋国残部在边境集结，打着‘复立旧主’的旗号，实则暗中勾结齐国细作，意图煽动北疆三十六部族叛乱。他们散布谣言，说我废祖制、乱纲常，迟早引天下大乱。”
“那你打算怎么办？”周若曦问。
“出兵。”他语气平静，“但不是大军压境，而是亲率清查司与混编制先锋营，以‘巡边’之名深入北境，逐一拜访各部族首领，当面澄清新政本意，并承诺三年内为每部修建一座义学、一条水渠、一条通往中原的商道。”
周若曦轻轻点头：“以信破谣，以诚化怨。很好。可你不怕其中有诈？万一某一部设下埋伏，趁机刺杀你这个‘摄政王’，岂非正中敌人下怀？”
“怕。”萧狮坦然道，“但我更怕的，是因畏惧而退缩。一旦退了，百姓就会觉得朝廷言而无信，新政不过是镜花水月。那才是真正的败局。”
周若曦凝视着他，许久未语。最终，她伸手，指尖在他眉心轻轻一点。
一道温润灵光渗入体内，萧狮只觉一股暖流自天灵直贯丹田，疲惫尽消，神识清明。
“这是撼山宗‘守心诀’的护体真意。”她收回手，“不能替你打架，也不能替你做决定，但至少，能让你在这条路上，多撑一刻。”
萧狮心头一热，欲言又止。
她却已转身，白衣飘然欲去。
“小哥！”他终于唤出声。
她驻足，背影清冷如月。
“谢谢你……一直都在。”
她没有回头，只轻轻道：“我答应过娘亲，要看着你长大。现在你长大了，可路还长，我怎能先走？”
话音落时，人已消失在夜色之中，唯余一缕清香，随风散去。
***
五日后，萧狮启程北巡。
三千精骑护驾，清查司骨干随行，另有乡学教谕二十人、水利工匠百名、医者三十，携带种子、农具、书籍无数，浩浩荡荡驶向北疆。
沿途所至，百姓夹道相迎。有些村寨曾受匪患荼毒，见王驾亲临，竟跪地痛哭，称其为“活命王爷”。萧狮每至一处，必亲自登台宣讲新政，解答疑虑，登记民情，当场批复重建方案。
第三站抵达乌兰部??一个世代游牧、曾与秦军交战多年的部族。其首领年逾六旬，须发皆白，性情刚烈，素来排斥中原官员。
当得知摄政王亲至，他冷笑不止：“你们汉人最会骗人！今日许诺修渠建学，明日就征我们儿子去当兵送死！我不信！”
萧狮未怒，也未辩，只命人取出一卷黄土地图，铺于帐中。
“老首领，请看。”他指着地图上一条红线，“这是我规划的‘北疆水脉图’。这条主渠将贯穿七部，引雪山融水灌溉万亩荒原。贵部所在之地，正是枢纽。工程启动后，贵部每户可得两亩良田、一头耕牛、一名专职教习，并优先录用青壮参与建设，日薪三钱银。”
老人眯眼盯着地图，半晌不语。
萧狮又取出一份文书：“此外，我已奏请陛下，允许北疆三十六部每年派出十名子弟进入长安‘边郡书院’就读，费用全免。毕业后可任地方官吏，也可返乡任教。您若愿意，今年的名额，乌兰部可占三席。”
帐内一片哗然。
老人的手微微颤抖：“你……真的愿给我们读书的机会？”
“不只是读书。”萧狮直视他双眼，“更是让你
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