夜色中的荒野，篝火噼啪作响，映照着曹操那张布满风霜的脸。
自昌乐突围后，他带着千余残兵一路向东疾奔，不敢有片刻停留。
沿途的郡县听闻联军大败，早已望风而降，汉军的游骑如同附骨之蛆，紧追不舍，若不是亲卫拼死断后，恐怕连这千余人马都难以保全。
此刻，他们在一处破败的山神庙歇脚，士兵们围着篝火啃着干硬的麦饼，脸上满是疲惫与绝望。
曹操靠在神台边，望着跳动的火焰，眉头紧锁——北海虽有曹仁驻守的两万兵马，可经历昌乐大败，士气早已跌至谷底，刘进若挥师东进，那点兵力恐怕连半个月都守不住。
“主公。”
一个低沉的声音响起，荀攸披着一件破旧的披风，走到曹操身边，眼中带着几分忧虑。
曹操抬头看了他一眼，苦笑一声：“公达深夜前来，想必是有话要说。”
荀攸点了点头，在他身边坐下，低声道：“主公，依属下看，北海怕是守不住了。”
曹操沉默片刻，问道：“何以见得？”
“刘进新破三十万联军，士气正盛，麾下猛将如云，谋士如雨，更有全国数十万雄师可供调遣。”
荀攸语气凝重，“北海弹丸之地，兵马不过两万，粮草只够支撑数月，如何能抵挡汉军的雷霆一击？更何况，昌乐大败的消息传开，军中士气必然涣散，到时候恐怕不等汉军攻城，就已有人献城投降。”
曹操握着麦饼的手微微收紧，指节泛白。
他何尝不明白这个道理，只是北海是他最后的根基，若连这里都丢了，他就真成了丧家之犬。
“那依公达之见，该当如何？”
曹操的声音带着一丝沙哑。
荀攸眼中闪过一丝决然：“属下以为，不如放弃北海，走海路去辽东！”
“辽东？”
曹操一愣，“公孙度盘踞辽东多年，自成一派，我等前去，岂不是自投罗网？”
“公孙度虽割据辽东，却势单力薄，不敢与刘进为敌。”
荀攸解释道，“但他也绝不愿看到刘进一统天下，届时必然会对其有所防备。
我等前往辽东，可暂借其地休养生息，招揽流民，训练兵马。
辽东偏远，刘进一时半会儿难以顾及，待他日天下有变，再图中原，未必没有机会。”
他顿了顿，补充道：“此乃权宜之计，却也是眼下唯一的活路。
若死守北海，只能是坐以待毙。”
曹操望着跳动的篝火，久久不语。
去辽东，意味着要放弃经营多年的基业，漂泊异乡，前途未卜；可留下来，就是死路一条。
两种选择在他心中反复拉扯，最终，求生的欲望压过了一切。
“好。”
曹操猛地站起身，眼中闪过一丝决绝，“就依公达之计！
传我命令，派人快马前往北海，告知子孝（曹仁），让他即刻率领兵马及家眷，携带所有粮草军械，前往东莱海边与我汇合！
我等在此稍作休整，便直奔东莱，准备船只！”
“主公英明！”
荀攸躬身行礼，眼中露出一丝欣慰。
夜色中，几名亲卫接过令牌，翻身上马，消失在黑暗中。
篝火旁的士兵们虽不知要去往何处，却从曹操的语气中感受到一丝希望，疲惫的脸上终于有了几分神采。
半个月后，东莱郡的海边。
腥咸的海风吹拂着岸边的芦苇，数十艘大小不一的船只停靠在简陋的码头边，渔夫们正忙着加固船帆，搬运淡水和粮草。
曹操一身布衣，站在岸边，望着远处灰蒙蒙的海面，眉头紧锁——这些船只多是从渔民手中征调的，最大的也只能容纳百人，船体破旧，能否经得起海上的风浪，他心里一点底都没有。
还有一些新打造的，但是时间有限，也没有多少。
“主公！”
身后传来急促的脚步声，曹仁带着一身风尘，快步走来，身后跟着一万五千多名士
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