1937年1月，西班牙，马德里前线西北约50公里，瓜达拉马山区，代号“幽灵谷”的废弃矿场
寒风像刀子一样刮过荒芜的山脊，卷起灰黄色的尘土和几片干枯的落叶。天空阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛随时要压垮这片饱经战火蹂躏的土地。西班牙内战已经进入第二年，共和国军和国民军沿着瓜达拉马山脉犬牙交错，每一座山头、每一个村庄都成了绞肉机。但最近一个星期，在长约三十公里、宽约十公里的这片区域内，战线诡异地沉寂下来。没有炮击，没有冲锋，甚至连冷枪都听不见了。取而代之的，是从前线溃退下来的零星士兵口中，那语无伦次、充满恐惧的呓语。
“他们不是人！打不死！撕咬……活活撕咬……”
“中尉的脑袋被……被一个老太太拧下来了！天啊，那老太太的肠子都拖在地上！”
“开枪没用！打中心脏还在动！要打头！必须打头！”
起初，双方指挥部都认为这是士兵在极端压力下产生的集体癔症，或者是为了逃避战斗而编造的谎言。直到一名共和国军上尉，带着他仅剩的三个部下，浑身是血、眼神涣散地逃回国民军第5纳瓦拉旅的防线，用嘶哑的声音描述了同样的事情，并且他们身上那些绝非刀枪造成的、仿佛野兽撕咬般的伤口，让国民军的德国顾问和意大利“志愿军”指挥官也皱起了眉头。
于是，一个奇特的临时联合调查小组形成了。联合帝国驻马德里大使馆武官、陆军中校欧阳靖（北方党背景，出身中央帝国大学军事科学系）接到了来自帝都军情局的密电，命令他“不惜一切代价查明真相，评估新型生物武器威胁，必要时可采取一切措施封锁消息和样本”。与他同行的，是使馆二等秘书、南洋党新锐外交官林文浩，以及两名伪装成商务人员的军情局特工。国民军方面，派出了佛朗哥最信任的军事调查官之一、何塞·莫斯卡多上校，以及他的副官和四名精锐的外籍军团士兵。共和国军方面，在苏联顾问的坚持下（莫斯科显然也得到了风声），派出了国际纵队第11旅的政委、波兰裔犹太人伊萨克·斯特恩，以及两名西班牙共产党突击队员。此外，还有一位不请自来的观察员——德国国防军情报局（阿勃维尔）的特派员，赫尔曼·沃格尔少校，他以“军事观察员”身份早已在国民军部队中。
此刻，这十几个人，加上各自的警卫和无线电员，总共三十余人，正聚集在“幽灵谷”矿场入口处一个相对背风的废弃工棚里。空气混合着霉味、尘土味、汗味和一种难以言喻的、淡淡的腐臭。
“我必须再次声明，”共和国军的斯特恩政委，一个戴着眼镜、面容瘦削但眼神锐利的中年人，用带着东欧口音的西班牙语说，他的手指无意识地敲击着腰间托卡列夫手枪的枪套，“我们参与这次行动，是为了查明威胁西班牙人民的共同敌人，不代表任何政治妥协。佛朗哥的叛军仍然是人民公敌。”
“公敌？”国民军的莫斯卡多上校，一个留着整齐胡须、眼神傲慢的卡斯蒂利亚贵族，冷哼道，“斯特恩先生，或者我应该叫你同志？看看是谁在保卫西班牙的传统和信仰，又是谁在把苏联的布尔什维克瘟疫带进我们的家园。不过今天，”他瞥了一眼外面阴森的山谷，“我们似乎有个更原始的‘敌人’要处理。上帝保佑西班牙。”
“够了，”德国人沃格尔少校用生硬但清晰的西班牙语打断，他身材高大，金发碧眼，穿着裁剪合体的野战风衣，表情像石膏像一样冰冷，“政治辩论留到以后。根据溃兵描述和空中侦察照片，异常现象的源头很可能在这个废弃的汞矿深处。矿洞复杂，地形狭窄。我们需要制定一个清晰的探查计划，并明确指挥链。我建议，由我、莫斯卡多上校、斯特恩政委，以及……”他看向欧阳靖，“联合帝国的欧阳中校，组成临时指挥小组。所有人员混合编成三个探查小队，交替掩护进入。”
“我同意沃格尔少校的指挥结构建议，”欧阳靖平静地说，他穿着联合帝国陆军的标准荒漠迷彩，但外面套着一件没有标识的防风衣，手里拿着一份矿洞的旧结构
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