深如刀刻，爬满了岁月与病痛的痕迹。
嘴唇干裂得布满深纹，纹路里嵌着暗红的血痂，嘴角还挂着一丝未干的清涎，泛着淡淡的白。
那伸出的右手枯瘦如柴，手臂上的皮肤松垮地耷拉着，皮下凸起的青筋像枯树枝般蜿蜒交错，触之冰凉刺骨。
“元照啊……你终于来了。”桂大川的气息微弱得仿佛随时会断绝，每一个字都要攒足全身力气，一字一顿地从喉咙里挤出来。
见元照面露悲色，他脸上艰难地扯出一丝笑意，那笑容比哭还要让人难受：
“别难过，能活到我这把年纪，已是莫大的福气，没什么可遗憾的。”
“这些年，我总在外东奔西走，没能在您跟前尽孝，实在对不住您。”元照的声音哽咽着，眼眶微微泛红，强忍着才没让泪水落下。
桂大川轻轻摇了摇头，语气带着一丝嗔怪，却没什么力道：
“你说的什么话？你是做大事的人，哪能总守着我这老头子？我身边有这五个徒弟尽孝，还不够吗？”
说着，他竟陡然提了些精神，挣扎着想要坐起来。
元照见状，连忙伸手稳稳扶住他的后背，又顺手垫了个软枕在他身下。
靠在床头上，桂大川脸上露出一抹欣慰的笑容，眼神里满是骄傲：
“我这辈子没什么遗憾了，有五个孝顺的徒弟，还有你这么个有出息的弟子，天门镇谁不羡慕我有福气？就算到了九泉之下，我桂家的列祖列宗都要夸我一声有本事！”
“师父！”杨伯五人再也忍不住，眼含热泪地望着他，声音带着抑制不住的颤抖，泪水在眼眶里打转。
桂大川立刻板起脸，故作严厉地说道：“都别哭！哭什么？就不能让老子高高兴兴地走？”
五人闻言，连忙抬手擦干眼泪，强忍着心头的酸涩，勉强扯出一抹比哭还难看的笑容。
“这才对嘛。”桂大川笑呵呵地说道，不知是回光返照还是怎的，他的劲头竟越来越足，脸色也稍稍红润了一些，“等我走了之后，你们也不必大操大办，简简单单就好。至于我的这点家业，就留给他们五个吧！也没什么值钱的东西，都是些老物件。”
他心里清楚，就算把家业留给元照，她也定然不会要。
“都听您的。”元照点头应道，目光里满是敬重。
桂大川长叹一口气，眼神里带着一丝牵挂：“我也没别的念想了，只盼着我走后，你们都能好好的。”
元照能力出众，自然无需他担心，他真正放心不下的，是这五个不成器的徒弟。都已是一把年纪，手艺却始终不见长进。
虽说现在他们都已分出去自立门户，但凭着那半吊子手艺，也只能勉强糊口。
要不是这几年天门镇发展得越来越好，常住人口日渐增多，需要铁锅、剪刀、锄头这些日常用具的人多了起来，他们五个还真未必能有活干。
那些正儿八经的武林人士，想要修补或打造兵器，谁会找上他们呀！
他曾想过让元照给他们找点活干，可思来想去，最终还是放弃了。
自己没本事，别人帮得再多也终究是徒劳。
人家能帮你一时，难道还能帮你一世？
或许对元照来说，帮扶他们五个只是件微不足道的小事，可若是一直下去，这般帮扶何时才能到头？
所谓救急不救穷，若是元照看在自己的面子上一直帮扶他们，总有一天，他们会把这种帮助当成理所当然。
到了那时，可就真的害了他们！
就算他们五个不会这般，难保他们的儿孙不会如此。
以元照在天门镇的权势，这种事肯定会发生。
他活了这么大岁数，人世间的道理，早已看得通透。
柳伯忍着心中的酸涩，强作镇定地说道：“您就别忧心我们几个了，我们都一把年纪了，还能照顾不好自己？”
“是啊，师父，您就放心吧，我们都会好好的。”杭叔终究没忍
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