军营中，王朴则已换上一身儒雅便服，只带数名亲随，踏入太原城，拜会河东首将、宣徽南院使、知太原府事潘美。
府衙内，气氛略显微妙。潘美端坐主位，面色沉静，目光锐利地打量着这位名震关中的“王佐之才”。双方见礼后，王朴不卑不亢，直接呈上早已拟好的互市章程草案，并示意随从将带来的样品一一展示。
“潘帅明鉴，”王朴开门见山，“辽寇乃我汉家共敌。幽州一战，我大周将士浴血奋战，侥幸得胜，然孤城悬北，亟需补给。此番前来，一为解幽州军民困厄，二为与太原父老互通有无，共御北虏。”
他指着清单：“此为我国可提供之物：蜀锦蜀绣，供贵境官绅士林；关中井盐，质优价平，可补并州盐利之缺；精制农具，助力河东屯垦；另有川陕草药、关中火油，于军防或有裨益。”接着，他又列出己方所需：“我军需太原良马，以充游骑；需河东粟麦，以实军仓；需河北皮革，以制鞍具；亦需棉布御寒，笔墨兴教。此皆于双方有利之事。”
潘美仔细翻阅章程，查看样品，心中暗叹对方准备之周全，所列物资皆切中要害。尤其是井盐与农具，对民生确有实益；火油于城防亦有大用。但他宦海沉浮，深知此事背后牵扯甚广，绝非简单买卖。
“王先生所列，确有其利。”潘美缓缓开口，“然边关互市，非同小可，需奏请朝廷许可。且贵方所需战马、大量粮草，皆为军资要物，出境恐有不便。”
王朴似早有所料，微笑道：“潘帅所虑甚是。故鄙意以为，此互市可循序渐进，首批规模不妨小些，以观成效，亦可安汴京之心。至于奏请……”他意味深长地看了一眼窗外，“如今汴京至太原驿道畅通，民间舆论沸腾，潘帅体察民意，为保境安民、共御外侮而行权宜之策，纵有微词，于公于私，皆可转圜。况且……”
他压低声音：“若互市成行，太原城可得盐利之便、农具之利，市面必然繁荣，边军可得补充，百姓可得实惠，此皆潘帅治下之功。我主柴公有言，愿与潘帅永结盟好，共保北疆安宁。日后若有事端，关中必是河东可靠之后援。”
这番话，既点明了朝廷在舆论压力下可能的态度软化，又抛出了实实在在的地方利益和个人政绩诱惑，更暗示了未来的潜在支持。潘美目光闪烁，沉吟不语。他当然知道朝廷的尴尬处境，也清楚互市对太原的好处。更重要的是，他亲眼看到了城外那支与众不同的军队，感受到了那股难以忽视的民心所向。
良久，潘美道：“互市细节，可再商议。然先生清单最后这‘附加条件’……开放太原至雁门官道，许贵方车队通行，还要我军护送出境，此非寻常商贸条款，近乎借道用兵矣。”
王朴正色道：“非为用兵，实为保商。雁门关外，辽骑游弋，小股袭扰不断。若无贵军护送，我方运往幽州的粮秣物资，恐难安全抵达。此亦为保障互市长久之计。况且，通道打开，贵方商旅北上云中、应州等地，岂非也更便利？此乃双赢。”
潘美深知这已是核心利益交换。他权衡再三，想到幽州若因补给不继失守，辽军下一步必是猛攻河东，届时太原压力更大；而若周军能在幽州站稳，实为河东屏障。且此事操作得当，自己可获实利，对朝廷亦有交代。
“此事……干系重大，容某斟酌，并需奏报。”潘美最终没有把话说死，但态度已然松动，“互市之事，可先择数项试行之。贵军远来辛苦，可在城外暂驻，所需草料补给，本府会酌情拨付。至于贵军士卒助民修路之事……还望有所节制，免生误会。”
王朴心知已有突破，含笑拱手：“潘帅深明大义，体恤下情，朴感佩之至。一切但凭潘帅安排。我军纪律严明，助民亦是本分，绝不给贵境添乱。”
就在王朴于太原谨慎布局、步步为营之时，幽州城头，岳飞与吴笛正眺望着北方苍茫的燕山。
“吴先生，”岳飞眉宇间带着一丝忧色，“虽侥幸大胜，歼敌数万，令其仓皇北遁。然辽国疆域万里，带甲数十万，此番受此奇耻大辱，来年开春
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