雷鸣般的掌声。
然而，真正的考验仍在暗处酝酿。某夜，王铁柱正在灯下查阅各地工分报表，忽觉胸口一阵剧痛，笔坠于地。林雪闻声赶来，见他面色青灰，急忙唤来医女。诊断结果令人震惊：长期饮食不规律、忧思过度，加之早年征战留下的内伤复发，已致心脉受损，需静养半年以上。
“不能倒下。”王铁柱躺在榻上，仍坚持口述政令，“明年春耕前，必须完成水利图志编纂，否则汛期又要出事。”
林雪含泪按住他的手：“你若倒了，整个体制都会动摇。”
“那就让更多人站出来。”他喘息着说，“明日召开紧急会议，提议设立‘轮值执政团’，三人一组，每月轮替主持日常政务，重大决策仍由全民大会定夺。”
“你放心交权？”
“我不是交权，是还权。”王铁柱闭目轻语，“当初我们起义，不是为了自己掌权，是为了让每个人都能说话。”
次日清晨，政事堂外聚集了数百民众，听说王铁柱病重，纷纷自发前来祈福。有人献上亲手编织的草鞋，寓意“步步平安”；有老农挑来一担新米，说是“愿您早日尝到明年丰收的滋味”。最令人动容的是一位盲童，由母亲牵着走到门前，递上一只陶笛：“这是我用工分换的，吹给您听。”
笛声呜咽，如溪流穿石，似春风拂柳。王铁柱倚门而立，眼眶湿润，轻轻接过笛子，回赠一枚刻着“信”字的竹牌：“等我能走路了，去你们学堂上课。”
风波未平，新的挑战接踵而至。开春之后，南方多地爆发蝗灾，虽未及大患，却暴露了一个深层问题：基层议政代表中，真正懂农事者不足三成。许多决策出自书生之手，纸上谈兵，脱离实际。一名老农在巡回听证会上直言：“你们说‘以工代赈’好，可我家老头子七十岁了，扛不动沙袋，难道就该饿死？”
这句话如惊雷炸响。林雪连夜召集改革小组，提出“专业议政席位制”：除普选代表外，增设农业、水利、医卫、工匠等十二类专业技术席位，由行业内部推举德高望重者担任，享有同等表决权。此举初遭质疑，有人讥讽“难道要让泥腿子决定国家大事？”
王铁柱在病榻上得知后，提笔批注：“千年前，贵族笑商贾逐利；五百年前，士子嘲匠人造物；今日我们若再鄙视劳动者的声音，便是背叛初心。”
方案最终通过。首批推举会上，一位常年研究稻瘟病的老农当选农业代表，他上台第一句话是：“我不识字，但我认得虫子咬过的叶子。”全场肃然起敬。
与此同时，北方传来喜讯：联合赈灾兵团成功堵住黄河缺口，更利用灾后重建之机，推广“共济工坊”模式??灾民以劳动换取建材与工具，自行修建房屋，既恢复家园，又积累技能。周元甫派人送来影像卷轴，画面中，男女老少齐心协力夯土筑墙，孩童在新屋前放纸鸢，天空湛蓝如洗。
王铁柱观罢，久久不语。良久，他对林雪说：“我们总以为变革始于口号，其实不然。它始于一个人肯为陌生人冒雨送药，始于母亲让孩子去读一本没有皇帝的书，始于一群老人愿意相信，未来的日子不必再跪着过。”
身体稍愈后，王铁柱重返政事堂。第一件事便是推动“青年巡政计划”：选拔百名十八至二十五岁的青年，分赴边疆、矿区、渔村、驿站，实地考察民生，归来撰写《民情实录
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