。我带三个人摸过去看看。”
“太危险了。”赵山河反对。
“如果是百姓，不能不管。如果是陷阱——”陈峰冷笑，“也得看看佐藤又玩什么花样。”
最终，陈峰带着王铁柱和另一个擅长潜伏的战士刘顺，三人脱离大队，呈三角队形向火光处迂回靠近。
雪更大了。风卷着雪沫打在脸上，生疼。陈峰伏在一处雪窝里，终于看清了火光处的情形。
不是陷阱。
是十几个衣衫褴褛的人，围着一堆可怜的篝火。有老人，有妇女，还有孩子。他们裹着破棉絮，挤在一起瑟瑟发抖。火堆旁倒着一匹马——已经死了，有人正在用钝刀割马肉。
“是‘归屯并户’逃出来的百姓。”刘顺低声说。
陈峰心中一沉。
日军的“集团部落”政策推行三年，已烧毁了数千个村庄，强制将百姓赶进用铁丝网围起来的“部落”。这些部落如同集中营，百姓失去土地，每天被强迫劳动，口粮被严格控制，冻饿而死者不计其数。有些不堪忍受的，就冒着被枪杀的危险逃进深山。
但寒冬腊月，缺衣少食，逃出来也是死路一条。
“队长，怎么办？”王铁柱问。
陈峰盯着那些在风雪中蜷缩的身影。救，会暴露行踪，可能引来日军。不救，这些人活不过三天。
“刘顺，回去告诉赵副队长，改变路线，往老虎沟方向。王铁柱，你留在这里警戒。”陈峰站起身，拍掉身上的雪，“我过去。”
“队长！”
“执行命令。”
陈峰深一脚浅一脚地走向火堆。围坐的人群惊恐地抬起头，几个男人下意识地摸向身边的木棍、柴刀。
“别怕，我不是日本人。”陈峰用东北话说，解开棉袄最上面的扣子，露出里面破旧的灰布军装——没有标识，但足以表明身份。
一个老者颤巍巍站起来：“你们是……抗联的？”
“是。”陈峰走到火堆旁，扫视众人。一共十三人：四个老人，五个妇女，三个孩子，一个中年汉子。那汉子正在割马肉，手上满是冻疮和血口子。
“从哪个部落逃出来的？”
“夹皮沟。”老者老泪纵横，“鬼子说我们私通抗联，要把全屯的人抓去修要塞。我们十几户连夜跑的，就剩这些了……马也累死了。”
陈峰蹲下，摸了摸一个孩子的手。冰凉，指甲发紫，是严重冻伤的前兆。
“跟着我们走。”他站起身，“往东三十里，有个废弃的炭窑，可以暂避风雪。我们有药，有吃的。”
中年汉子猛地抬头，眼中燃起希望，但随即又黯淡：“长官，我们……我们走得慢，会拖累你们。鬼子在追……”
“鬼子到哪儿了？”
“昨天还在二十里外的金沟。我们分开跑的，不知道他们追哪一路。”
陈峰心中计算。二十里，以日军的行进速度，如果发现了踪迹，最迟明天中午就能追上。带着这么多老弱妇孺，根本走不快。
“老人家，你们中谁还能走远路？”他问。
老者指指中年汉子和两个相对年轻的妇女：“就他们仨还成。我们这些老的，娃娃们，走不动了。”
陈峰沉默数秒，做出决定：“这样，你们三个能走的，跟我的人去炭窑。老人和孩子，暂时留在这里。我会留一个人保护，再留下食物和药。等我们甩开追兵，再回来接你们。”
“不行！”中年汉子急了，“把我爹娘孩子丢下，我做不到！”
“那大家一起死！”陈峰厉声道，“鬼子有狼狗，有骑兵。带着所有人，一个都跑不掉！分开，还有希望！”
老者拉住儿子：“柱子，听长官的。我们老了，死了就死了。你们年轻，得活着打鬼子。”
“爹——”
“别说了！”老者转向陈峰，扑通跪下，“长官，求您带柱子他们走。我们……我们就在这里等。要是等不到，也是命。”<
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