晨雾如纱，笼罩着幽州码头。广源货栈的伙计打着哈欠卸下夜泊商船的货箱，掌柜冯三站在二楼窗后，手里攥着一封刚用密语译出的纸条：“佛失联三日，疑陷。水道暂封，待命。”他面无表情地将纸条凑近烛火，火焰舔舐纸角时，眼中闪过一丝阴鸷。
“掌柜的！”楼下传来心腹伙计压低的声音，“莱州那边……来人了。”
冯三迅速将灰烬扫出窗外，整了整绸衫下楼。后院里，两个穿着渔民短褐的汉子正蹲在地上抽旱烟，见冯三出来，为首那个抬起斗笠——正是笑面佛口中“青松观养鸽人”。
“水道封了。”养鸽人声音沙哑，“观主栽了，我们连夜撤出来的。南汉那边传话，让你这儿也干净点，最近别出货。”
冯三皱眉：“那批‘青料’怎么办？说好昨天到港的。”
“沉了。”养鸽人面无表情，“在莱州外海遇到巡船，连船带货都沉了。南汉的意思，幽州风声紧，先蛰伏。”
两人说话间，谁也没注意到货栈对面茶馆二楼，林谦正透过窗缝用千里镜观察。他身边坐着个年轻学徒——正是苏砚，这孩子听说要“实地观察格物之用”，软磨硬泡跟了来。
“林叔，”苏砚小声道，“他们在说‘青料’……是铜吗？还是铝？”
林谦放下千里镜：“都有可能。但更可能是禁运的硝石、硫磺。”他摸了摸苏砚的脑袋，“你倒是耳朵灵。不过今天看到的、听到的，回去不能跟任何人说，明白吗？”
苏砚用力点头，眼睛却还盯着货栈后院。那里，冯三已和养鸽人分开，正指挥伙计将几口大箱子搬进仓库。“林叔，那些箱子……搬动的样子好轻，不像装金属的。”
轻？林谦心中一动。若是硝石硫磺，也该有些分量。他招手唤来埋伏在茶馆后巷的探子：“去查那几口箱子，小心别惊动。”
同一时刻，丞相府书房里，王审知正对着一份新绘的泉州海岸图沉思。崔秀站在一旁，用炭笔在图上标注：“……望海庄后崖的海蚀洞，每月只有初三、十八两日，子时前后退潮最彻底，洞口能露出五尺高。但洞内水道蜿蜒，最窄处仅容一人俯身通过，且布满锋利的牡蛎壳。”
“如何照明？”王审知问。
“不能用火把，水汽大，易灭，且光线会透出水面。”崔秀道，“我曾见庄内守卫用‘夜光螺’——一种海螺壳，内壁涂了磷粉，虽不明亮，但足以辨路。此物在泉州渔市可购得。”
王审知记下，又问：“庄内机关，你了解多少？”
“只知皮毛。”崔秀惭愧，“那次送货，只到庄前码头。但听船工说，庄内连石板路都暗藏机关，踩错一块，可能触发警铃或暗箭。庄主刘隐舟痴迷此道，常夸口‘望海庄飞鸟难渡’。”
这时，沈括推门而入，手里捧着个二尺长的椭圆模型：“丞相！潜水舱的初样做好了！”
模型用薄铝板铆接而成，形如纺锤，两头尖中间鼓，表面涂了防水漆。沈括将它放在桌上：“按您的要求，可载两人。舱内设手摇螺旋桨，通过齿轮组传动；顶部有浮石制成的浮筒，需要潜水时注水下沉，上浮时排水。最大的难题是呼吸——我设计了‘气囊换气’装置，用羊膀胱做气囊，连接芦管，但最多只能支撑一刻钟。”
王审知仔细查看模型。舱体虽小，但结构精巧，舱壁夹层可见填充的浮石颗粒。“一刻钟……从海蚀洞口到庄内水牢，够吗？”
崔秀估算：“若水道熟悉，且无阻碍，勉强够。但若遇意外……”
“那就需要更久。”沈括皱眉，“或许可以携带多个气囊，但重量会增加。或者……”他眼睛一亮，“用浮石做‘呼吸石’——保罗先生笔记里提过，某些多孔矿石能在水中析出微量空气，虽然稀薄，但可延长呼吸时间。”
“浮石可以吗？”王审知问。
“需要试验。”沈括老实道，“我这就去安排。”
沈括抱着模型匆匆离去。崔秀看着他的背影，忽然道：“丞相，其实……还有一法。
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