皇后的赏花宴，设在御花园的牡丹亭畔。
姚黄魏紫，竞相吐艳，贵女们锦衣华服，言笑晏晏，仿佛清晨朱雀长街那场短暂而血腥的冲突从未生。
只是，当谢清晏的身影出现在园中时，原本喧闹的气氛有那么一瞬的凝滞，无数道目光，或明或暗，或惊或惧，或探究或忌惮，齐刷刷地落在她身上。
她今日穿着一身月白云纹锦裙，妆容清淡，髻间只簪了一支素银嵌南珠的步摇，行走间珠光流转，气度沉静从容，与周遭争奇斗艳的贵女们格格不入，却又让人无法忽视。
皇后端坐凤位，身着明黄凤袍，头戴九尾凤冠，妆容精致，威仪天成。
她脸上带着恰到好处的笑意，只是在谢清晏依礼参拜时，那笑意未达眼底，反而透出一股冰寒。
“平身吧，谢家丫头。”
皇后的声音不高，却清晰地传遍整个花园，“方才入宫前，听闻朱雀街上不太平，竟有流民胆大包天，冲击官眷车驾？没惊着你吧？”
来了。
谢清晏心中冷笑，面上却适时露出一丝恰到好处的“余悸”
，垂道：“回娘娘，确有些惊险。
幸得几位路见不平的义士相助，方才化险为夷。
已交由京兆尹处置了。”
“义士？”
皇后尾音微微上扬，带着毫不掩饰的讥诮，“本宫怎么听说，是一群身着女装、训练有素、下手狠辣之人？十息之间，便将百余名‘流民’清剿干净……谢家丫头，你口中的‘义士’，莫非就是你谢家私自蓄养的那三百……胭脂骑？”
“蓄养私兵”
四字如同惊雷，在牡丹亭畔炸响。
所有贵女，连同在场的几位宗室王妃、命妇，皆屏住了呼吸，骇然看向谢清晏。
这可是诛九族的大罪！
园中落针可闻，唯有风吹过牡丹花瓣的细微声响。
谢清晏缓缓抬起头，脸上并无惊慌，反而抬手，轻轻抚了抚鬓边那支南珠步摇，唇角漾开一抹浅淡而意味深长的笑意。
“皇后娘娘明鉴。”
她声音清越，不卑不亢，“‘胭脂骑’之名，臣女亦是今日才次听闻。
至于娘娘所指的三百女子，她们确与臣女有些渊源，却绝非谢家私兵。”
她顿了顿，在皇后骤然锐利的目光中，从容自袖中取出一卷明黄色、边缘已有些许磨损的绢帛，双手高举过顶。
“此乃先帝隆庆十九年，荣懿太后弥留之际，亲笔所书密旨。
请娘娘过目。”
荣懿太后！
先帝生母，当今皇帝的祖母！
她去世已近二十年！
皇后脸色微变，示意身旁心腹女官上前接过。
女官展开绢帛，快浏览，脸色瞬间煞白，颤声念出关键部分：
“……哀家虑及后宫深远，凤嗣安危，特密令忠勇之后，建成安侯谢擎（谢清晏祖父），于家眷亲信中，择选忠贞可靠之女子三百，秘密操练，授以护卫之技，名为‘护凤暗卫’……非帝后遇险，或持凤令调遣，不得显露人前……此令，荣懿，绝笔。”
密旨末尾，盖着荣懿太后的私印和凤令暗记，做不得假。
园内一片哗然！
原来这所谓的“胭脂骑”
，竟是已故太后遗令组建的“护凤暗卫”
！
职责是护卫帝后安全！
谢家并非蓄养私兵，而是在执行太后密令！
皇后拿着那卷密旨，指尖捏得白，胸口剧烈起伏。
她千算万算，没算到谢清晏手里竟握着这样一道护身符！
荣懿太后！
那个活着时就将她压得喘不过气的老太婆！
死了这么多年，竟还留了这么一手！
这密旨一出，她所有关于“蓄养私兵”
的指控，都成了笑话，甚至成了对先太后不敬！
“原来……竟是荣懿太后遗泽……”
皇后几乎是从牙缝里挤出这句话，脸色阵
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