太原城，河东节度使府后园的石亭里，炭盆烧得正旺。
李克用独眼微眯，盯着石桌上的棋盘。棋盘对面坐着周德威，鬓角已白，执棋的手指却稳如磐石。
“德威啊，”李克用落下一枚黑子，“你说李烨那小子，现在到哪儿了？”
周德威不假思索：“按昨日接到的探报，李烨主力已过陕州，最迟明后两日可抵潼关。其先锋朱瑾部三千骑，已于昨日击溃李茂贞两万攻城军，解了长安南门之围。”
“三千破两万？”李克用独眼中闪过讶色，“朱瑾此人，某记得前泰宁军节度使？”
“正是。去岁朱温攻兖州，朱瑾败走投了李烨。”周德威落下一枚白子，“此人悍勇，更兼与朱温有夺妻之恨，如今为李烨先锋，正是仇人相见分外眼红。”
李克用笑了，笑声里带着沙场老将的洞悉：“李烨用朱瑾打长安，这步棋走得妙。朱瑾要报仇，必死战；李茂贞若败，朱温脸上无光；朱温若因此迁怒李烨，正好让朱瑾死心塌地。”他顿了顿，“不过……八千兵打四万，还是太险。”
“所以李烨在赌。”周德威缓缓道，“赌李茂贞不敢全力攻城，赌朝廷中有人内应，赌各路藩镇……按兵不动。”
最后四个字，他说得意味深长。李克用独眼看向他：“德威是说，某也该按兵不动？”
“某不敢。”周德威欠身，“只是为大王计，此时入局，恐非良机。”
李克用端起手边温着的马奶酒，抿了一口：“说说看。”
周德威将手中棋子一枚枚放回棋盒，动作慢而稳：“其一，李烨虽连战连胜，但魏博新附不过半年，根基未稳。此番倾巢西进，若在长安受挫，河北必乱。届时朱温北上，刘仁恭南下，李烨便是三面受敌。”他顿了顿，“其二，李茂贞四万大军以逸待劳。李烨长途奔袭，士卒疲惫，此乃兵家大忌。”
“其三？”李克用问。
“其三，”周德威抬眼，“大王与朱温是死敌不假，但与李茂贞并无深仇。李茂贞若得长安挟天子，首要对付的是朱温；李烨若胜，下一个目标恐也是朱温。既然如此，何不等他们先拼个两败俱伤？”
李克用沉默良久，手指无意识地敲着石桌。炭火噼啪声中，他忽然问：“若李烨真赢了，当如何？”
“那便是天命在彼。”周德威声音平静，“届时大王可遣使道贺，结为盟友。李烨要稳固关中，必不敢再树河东强敌。而大王……”他顿了顿，“可趁机取卢龙镇，彻底平灭刘仁恭。”
“若李烨败了呢？”
“那大王更不必动。”周德威道，“李茂贞胜，必与朱温冲突；朱温若北上争关中，河南空虚，大王可南下取河阳，进逼洛阳。”他眼中闪过精光，“乱世争雄，先动者未必先得，后发者常能制人。”
这番分析入情入理，李克用听得频频点头。但他独眼中仍有一丝疑虑：“德威，你说李烨此人……究竟如何？”
周德威沉吟片刻：“枭雄之姿，乱世之才。能从牙兵庶子一路打到魏博节度使，半年内收六州，退杨师厚，绝非侥幸。”他顿了顿，“然其太过年轻，行事往往行险。此次西进，便是豪赌。赌赢了，一步登天；赌输了，万劫不复。”
“某倒是欣赏他这股狠劲。”李克用忽然笑了，“当年某十五岁从军，十八岁领一营兵，二十二岁取云州，不也是赌出来的？”他站起身，走到亭边，望着远处晋祠的方向，“这世道，不敢赌的人，不配争天下。”
周德威起身跟到身侧：“大王的意思是……”
“按你说的办。”李克用转身，“按兵不动，静观其变。不过……”他独眼中闪过一丝锐光，“派人去长安，给李烨送份礼。”
“送礼？”周德威微怔。
“送一千匹战马，三千张弓，就说河东李克用，贺他勤王之义。”李克用嘴角浮起笑意，“他若胜了，某这份礼便是雪中送炭，结个善缘；他若败了，这点东西也不心疼。重要的是。”他压低声音，“让李茂贞知道
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