战鼓擂响，李茂贞在高台上饮酒。
这位凤翔节度使把金杯往案上一顿，酒液溅湿了摊开的地图。他站起身，金甲在午时稀薄的阳光下反射着刺眼的光，像一尊移动的鎏金神像。养子李继徽侍立身侧，手指兴奋地按着剑柄，目光死死盯着渭水对岸那支单薄的军阵。
“父帅请看，”李继徽声音里压着亢奋，“李烨那小儿，竟真敢以八千兵列阵野战！儿臣请为先锋，必取他首级献于父帅座前！”
谋士杨衮却皱着眉。这位以谨慎着称的谋士年过四十，面皮白净，说话总带着三分保留：“大帅，少陵原地势北低南高，中有沟壑起伏。骑兵冲锋需平坦开阔之地，此地……不利展开。”
“不利？”李茂贞嗤笑，一把抓过案上令旗，“杨先生，你读兵书读傻了。四万八对八千，六倍兵力，就是让他的兵站在山尖上，本帅也能用人堆上去！”
他扬鞭指向对岸：“传令！河西铁骑第一营、第二营为先锋，重步兵三阵随后，弓手五营抛射掩护！本帅要一个时辰内，踏平少陵原！”
令旗挥下，战鼓骤急。
八千河西铁骑开始渡河。这些是李茂贞压箱底的精锐，人马俱披双层铁甲，冲锋时连大地都在震颤。马蹄踏碎渭水岸边的薄冰，溅起混浊的水花。对岸，忠义军的军阵静得可怕，像一块黑色的礁石等待着潮水撞击。
长安城头，观战的唐昭宗李晔手指死死抠着垛口的砖缝。这位年轻的天子脸色苍白，嘴唇抿成一条线。他身侧，宰相崔胤低声道：“陛下，李将军的军阵……未免太单薄了。是否传旨，让他暂退守城？”
“退？”李晔声音发颤，“退了，长安就真成孤城了。”
他身后三步外，内侍监杨复恭垂手而立，脸上挂着一贯的谦卑笑容。这位老宦官的目光却越过战场，落在渭水北岸那杆“李”字帅旗上，心中飞快盘算：李烨若败，自己该如何向李茂贞输诚；李烨若胜……他捻动佛珠的手指微微一顿。
战场上，铁骑已冲至三百步。
忠义军阵中，马殷站在前阵中央，握刀的手却稳如磐石。他盯着越来越近的骑兵洪流，沉声道：“弩阵预备。”
五百面巨盾同时竖起。盾隙间，黑洞洞的箭槽探出——那是吕用改进的三连弩，弩身用精铁铸成，箭槽可容三矢，通过机括连发。
“三百步……”马殷喃喃。
“二百八十步……”副将刘崇望声音发紧。
“二百五十步——放！”
令旗挥下的瞬间，战场上响起一种从未有过的声音。那不是弓弦震鸣，不是箭矢破空，而是数百张硬弓同时折断的爆裂声，密集得让人头皮发麻。
第一波弩箭泼洒而出。
冲在最前的骑兵像撞上了一堵无形的墙。特制的破甲箭轻易撕开双层铁甲，贯穿人体后余势不减，又钉进后面战马的脖颈。惨叫声、马嘶声混成一片，冲锋的浪头骤然一滞。
“第二波！放！”
“第三波！放！”
三轮齐射，用时不到二十息。冲到阵前两百步时，八千铁骑已倒下一千八百余骑。剩下的骑兵勒住战马，惊恐地看着前方同伴堆叠的尸体，看着那些黑洞洞的箭槽再次装填。
“撤！快撤！”带队都指挥使嘶声大吼。
溃退开始了。骑兵调转马头，你推我挤，比冲锋时还要混乱。
渭水北岸高台上，李茂贞脸色铁青。他一把抓过亲兵手中的皮鞭，狠狠抽在栏杆上：“废物！一群废物！”
杨衮急道：“大帅息怒！李烨的弩箭厉害，强攻伤亡太大。不如改用重步兵稳步推进，弓手抛射压制……”
“压制？”李茂贞打断他，独眼中闪着暴怒的光，“本帅四万八千大军，需要压制他八千残兵？”他转身厉喝，“传令！重步兵第一阵、第二阵压上！弓手五营前移百步，给本帅往死里射！”
他顿了顿，补充道：“再传令各营——凡后退者，督战队立斩！斩一级，赏钱十贯！”
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