“枫枝择枯燃暖火，不扰新绿敬山神”
烘干棚角的柴火堆已见了底，只剩些零碎的炭屑在晨雾里泛着微光。
周铁牛扛着磨得锃亮的斧头往枫树林走，斧刃上还沾着昨天劈柴的木屑——他瞅着那棵碗口粗的细枫树，手刚按上树干，就被陈建国从身后拽住了胳膊。
“别砍活树，咱们捡枯枝！”
陈建国的掌心还带着烘干棚的暖意，攥得周铁牛胳膊紧。
周铁牛皱着眉往地上啐了口：“枯枝烧不旺，还得猫腰费劲捡，活树砍了劈成段，半天就能凑够柴火！”
他说着把斧头往地上顿了顿，震得几片枫树叶簌簌落下来。
旁边蹲在石头上抽旱烟的王大爷也凑过来，烟袋锅子在鞋底磕了磕：“铁牛这话在理，但咱枫溪有规矩——枫神护着咱们镇，砍活树会惹枫神不高兴的！
去年春上李老四砍了棵小枫树，没几天他家鸡就病了，这可不是闹着玩的！”
陈建国没急着反驳，蹲下来拨开枫树根部的落叶，露出一截灰褐色的枯枝。
“王大爷您看，这些枯枝早就枯透了，你摸这断面，”
他用指尖刮了刮枯枝断面，露出里面黄白色的木芯，“早没了潮气，不捡也会烂在地里沤成泥；可活树砍了，明年这时候就长不出新叶，咱晒秋用的枫木架，不也得靠这些小树长起来？”
他说着捡起那根枯枝，手腕轻轻一掰，枯枝“啪”
地断成两截，细碎的木屑飘落在落叶上：“你们闻，这里面是空的，烧起来通风，比带着潮气的活树旺多了！
上次烘稻子，我用枯枝烧的火，温度稳了三个时辰，比用活树劈的柴还省！”
赵二柱扛着竹筐从路上跑过来，老远就喊：“陈先生说得对！
上次他用竹筒做的温度计，把稻子烘得一粒都没焦，他说的法子准没错！”
他蹲下来捡起一根枯枝，举到周铁牛眼前：“铁牛哥你看，这枯枝上还长着苔藓呢，说明在地上躺了不少日子，早干了！”
周铁牛盯着那截枯枝看了半晌，把斧头往腰后一别：“行，听你们的，捡枯枝！”
村民们顿时分了队——张婶带着几个妇女往树林东边走，王大爷领着老头们在近处找，周铁牛则扛着竹筐往树林深处去，还特意叮嘱跟在后面的年轻人：“别碰活树枝，专捡那些一折就断的！”
小丫扎着两个羊角辫，蹦蹦跳跳跟在陈建国身后，手里攥着根比她胳膊还细的枯枝。
“叔叔你看！
这个像小勺子！”
她把枯枝递到陈建国眼前，枯枝的顶端恰好弯成个小弧度，还沾着片没掉的红枫叶。
“能给稻子‘喂火’吗？”
小丫仰着脸蛋，睫毛上还沾着晨雾的水珠。
陈建国笑着揉了揉她的头，把那根“小勺子”
枯枝放进自己筐里：“能啊，小丫捡的枯枝，烧起来稻子肯定干得快。”
他伸手够到一根垂在半空的枯枝，踮着脚掰下来，递给小丫：“你看这个，像不像小叉子？刚好跟你的小勺子配成对。”
小丫高兴得蹦起来，把“小叉子”
枯枝举在头顶，追着前面的小孩喊：“我有枫木勺和枫木叉啦！”
孩子们索性把枯枝当成了“宝剑”
，有的用红绳系在枯枝顶端当剑穗，有的在枯枝上刻着歪歪扭扭的“护粮”
二字，在树林里追着跑。
小三子跑得太急，脚一滑摔在半尺厚的枫树叶上，落叶“噗”
地陷下去一个坑。
他爬起来拍了拍身上的叶子，手里还紧紧攥着“宝剑”
，咧着嘴笑：“这叶子比咱家的棉絮还软！”
傍晚的时候，五六个竹筐在烘干棚旁堆成了小山，粗的枯枝码在下面当底火，细的枯枝放在上面引火，小丫那根“小勺子”
枯枝被特意插在最顶端，红枫叶还在风里轻轻晃。
周铁牛蹲在筐边，用指节敲了敲枯枝，听着清脆的响声，叹道：“以前咋
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