头了。
作为母亲，她比任何人都想立刻飞到女儿身边；但作为族长，她必须权衡全局。
“不行。”最终，她艰难地吐出这两个字，在莱恩开口反驳前继续说，“最近黑龙族在边境的活动越来越频繁，你必须保证自己的安全。”
“我要再派一队精锐进去。”艾瑟拉做出了决定，“但不是你带队，莱恩。你得留在城堡，准备应对黑龙族可能发起的挑衅。”
看到儿子还想争辩，艾瑟拉加重语气：“莱恩，你妹妹很重要，但银龙一族的未来同样重要。你能明白的对吗？”
莱恩沉默了，他攥紧拳头，指甲深深陷入掌心，许久才从喉咙里挤出一句：“……我明白。”
“放心。”艾瑟拉走到儿子面前，轻轻拥抱了他，“艾莉娅虽然冒失，但很聪明。而且她身上有我留下的保护印记，如果真有生命危险，我会感应到。现在印记没有触发，说明她至少是安全的。”
看着儿子挺拔却难掩沉重的背影消失在门口，艾瑟拉才允许自己脸上流露出属于母亲的脆弱。
她重新转向窗外，手轻轻按在冰凉的玻璃上，低声呢喃，仿佛那个不听话的小女儿能听到：
“艾莉娅……你到底在哪里？”
同一片月光下，幽暗森林深处。
艾莉娅在睡梦中咂了咂嘴，梦里她正抱着一只比她还大的烤鸡，啃得满嘴流油。
修尔斯就在旁边，微笑着又递过来一只，还温柔地说：“殿下，这些都是您的……”
“哼——”
她满足地哼唧一声，在柔软厚实的绒毯上翻了个身，小爪子无意识地在空中扒拉了两下，正好拍在原本睡在旁边的人形暖炉位置上。
拍空了。
艾莉娅迷迷糊糊地又摸了摸，绒毯上还残留着温度，但原本该躺着修尔斯的地方空空如也。
她困惑地睁开眼睛，银蓝色的眼眸在朦胧的晨光中眨了眨，睡意未消的脑子处理着这个信息：俘虏……不见了？
坐起身，环顾这个临时搭建的简易帐篷，其实是修尔斯用防雨布和树枝在巨树根系形成的天然凹槽里搭出的一个遮风处。
空间不大，但足够一人一龙栖身。
昨晚睡前，修尔斯明明就睡在她旁边，她还记得自己半梦半醒时，无意识地往热源方向蹭了蹭……
可现在，那个总是比她早起、然后安静等她醒来的俘虏不见了。
艾莉娅瞬间清醒了。
“修尔斯？”
她试探性地叫了一声，没有回应，只有森林清晨的鸟鸣和远处溪流的潺潺水声。
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