阶梯向下延伸，深入一片与地面营地的粗糙喧嚣截然不同的静谧与陈腐气息之中。空气里弥漫着旧纸、金属锈蚀和某种淡淡的、类似檀香与机油混合的奇异味道。微弱的光源从下方透出，照亮了阶梯尽头。
地下室不大，但堆满了令人眼花缭乱的物品：古老的、带有复杂刻度的黄铜仪器蒙着厚厚的灰尘；残缺不全的石板斜靠在墙边，上面镌刻的符文与迦兰娜在“遗光之庭”见过的同源，但风格更为古朴粗犷；无数手写或打印的笔记、图纸散落在工作台和地上，字迹大多潦草而急切；墙壁上挂着几幅手绘的地图，标注着复杂的符号和路线，其中一张的中心赫然就是“磐石镇”，周围用红笔画了许多箭头和问号。
一个身影背对着他们，站在一张堆满零件的工作台前，正摆弄着一个发出微弱蓝光的复杂晶体阵列。听到脚步声，他缓缓转过身。
那是一个身披深灰色破旧斗篷的老者，头发花白稀疏，脸上布满了深深的皱纹，但最引人注目的是，他的额头、脸颊和手背上，分布着一些细密的、如同电路又似天然纹路的淡蓝色发光纹身。这些纹身在昏暗的光线下微微脉动，散发出极其微弱但稳定的规则波动，与周围那些古代仪器和石板隐隐呼应。
他的眼睛异常明亮，如同两枚经过岁月打磨的黑曜石，此刻正锐利地打量着迦兰娜和“余烬”，目光尤其在“余烬”身上停留许久，眼中闪过一丝惊异、了然，以及深深的疲惫。
“果然……‘守护共鸣者’，比我想象的更加……深邃。”老者的声音依旧沙哑，但语速平稳，“还有这位女士，你身上也有非常微弱的、同源的共鸣……有趣。请坐，地方简陋，见谅。”
他指了指工作台旁两张还算完好的金属凳子。
“你是‘守望者之眼’？”迦兰娜没有立刻坐下，保持着警惕。
“我是这一代的‘守墓人’。”老者纠正道，指了指自己脸上的发光纹路，“‘守望者之眼’是我们的……传承名号。我们世代守护着散落在废墟中的、关于‘火种’与‘守望者’的零星记忆和遗物，监视深渊的异动，并尝试记录和传递……可惜，力量微薄，传承也几近断绝。我叫‘墨文’，你们呢？”
“迦兰娜。这是‘余烬’。”迦兰娜简单介绍，同时仔细观察着对方。对方的谈吐和这里的环境，确实不像“收割者”的风格。
“余烬……”墨文咀嚼着这个名字，目光再次看向“余烬”，“灰烬中的火种，毁灭后的新生……很贴切。我能感觉到，你并非纯粹的火种造物，也非深渊的扭曲，而是……某种前所未有的融合与升华。你的出现，或许意味着转机。”
他开门见山：“我知道你们察觉到了‘锈蚀’。那个自称为‘收割者’的扭曲存在，它的‘信标’就像腐蚀金属的锈病，已经深深侵入了‘磐石镇’的骨髓。”
“镇长‘铁岩’，还有卫队长‘黑锤’，以及他们手下至少三分之一的核心武力，都已经被‘锈蚀’影响了心智。他们表面上维持着营地的秩序，暗地里却在为‘收割者’服务，利用营地的资源和人力，进行着可怕的‘融合实验’。”
“融合实验？”迦兰娜心中一沉。
墨文走到墙边，掀开一块厚重的防尘布，露出下面一个用金属和玻璃粗糙拼凑成的展示柜。柜子里浸泡在浑浊液体中的，是一些令人作呕的东西：半截人类手臂与某种几丁质甲壳的结合体；一颗眼球连接着蠕动神经索和金属线路；还有一些难以名状的、仿佛多种生物组织被强行缝合在一起的肉块。
“他们捕捉强大的深渊生物，也诱骗或强迫营地里的流浪者、罪犯甚至不听话的居民，试图通过‘收割者’提供的扭曲技术和某种深渊催化剂，强行将人类与怪物‘融合’，创造出兼具‘智慧’和‘力量’的……‘完美士兵’或‘高级素材’。”墨文的语气充满了愤怒与悲哀，“但绝大多数实验都失败了，产物要么疯狂崩溃，要么变成毫无理性的杀戮怪物。少数‘成功’的，也彻底失去了自我，成了‘收割者’忠实的傀儡。那个据点里……
温馨提示：亲爱的读者，为了避免丢失和转马，请勿依赖搜索访问，建议你收藏【久久小说】 m.gfxfgs.com。我们将持续为您更新！
请勿开启浏览器阅读模式，可能将导致章节内容缺失及无法阅读下一章。