净化后的空气带着一种令人心旷神怡的清新，连主控大厅内流转的能量光辉似乎都更加柔和。但劫后余生的松弛感并未持续太久，现实的问题接踵而至。
林恩上尉率先打破了沉默。他看向那尊静静站立、散发着全新威仪与神秘感的融合存在——此刻，无论是叫它“余烬”还是“第七意志”似乎都不再贴切。
“该如何称呼您？”林恩的语气带着敬意，也有一丝不易察觉的谨慎。
融合存在沉默了片刻，那银白与淡金的异色眼眸微微闪动。【名字……只是符号。你们可以继续称呼我为‘余烬’。第七小队的意志已与我同在，不分彼此。】它的意念平稳而深邃，带着一种经历过熔炼后的通达。
“余烬……阁下。”林恩点头，迅速切入正题，“首先，我代表方舟舰队‘远航者’号及第三侦察小队，对您和您的同伴在净化行动中展现的勇气与牺牲精神，表示最高的敬意。你们不仅清除了这片区域的重大污染源，也为我们提供了关于母星现状和火种遗产的宝贵数据。”
他顿了顿，神情变得更加严肃：“根据我们方舟舰队长期观测，深渊对母星的侵蚀远未停止，反而在多个区域呈现出加剧和……‘组织化’的迹象。‘收割者’和‘弥合者’只是其中较为突出的两个‘意志体现’。我们怀疑，在深渊深处，可能存在更古老、更强大的源头，正在逐步苏醒或整合力量。”
“我们需要盟友，需要了解母星现状、并能有效对抗深渊的本土力量。”林恩的目光扫过迦兰娜和墨文，最后回到“余烬”身上，“我们提议，建立初步的情报共享与合作机制。方舟舰队可以提供部分技术支持、星图数据以及对深渊活动的宏观监测情报。而你们，则能提供关于地表幸存者状况、深渊势力具体活动、以及……‘薪火计划’备份库可能位置的线索。”
他特别提到了“薪火计划”。显然，执行长的遗言中提到的文明备份库，对方舟遗民有着巨大的吸引力——那可能包含着火种文明最完整、最纯净的遗产。
迦兰娜和墨文对视一眼。方舟遗民的力量和技术是他们急需的，合作无疑能大大提高生存和探索效率。但对方的目标明确，且背后是一个庞大的星际舰队，合作中如何保持独立性和话语权，是需要仔细权衡的问题。
“余烬”再次开口，它的意念似乎能洞察人心：【合作可以。但基于平等与自愿。我们的首要目标是守护这片刚刚净化的土地，并以此为基点，联系和帮助更多的幸存者。关于‘薪火计划’，我们共享信息，共同探索，但任何重大决定，必须考虑到对现有生存环境的影响。】
它的态度不卑不亢，既表达了合作意愿，也划定了底线。
林恩上尉似乎对此并不意外，他点头：“合理的要求。我们可以签署一份初步的谅解备忘录，细节可以后续商议。当前，我们建议以第七前哨为临时基地，建立一个小型的前沿观察站。我们的小队可以留下一部分人员和设备，协助巩固防御，同时开始对周边区域进行详细勘探，寻找其他幸存者聚落或‘薪火计划’线索。”
这个提议很务实。净化后的第七前哨，其相对稳定的规则环境和潜在的防御力（包括沉睡的稳定器和“余烬”本身），确实是一个理想的据点。
就在众人开始讨论具体细节时，“余烬”的身形突然微微一滞。它那银白色的眼眸光芒流转，仿佛在倾听着什么遥远的声音。
【等等。】它的意念打断了讨论，【地核方向……那个信号……又出现了。而且……更强了。】
众人一怔。地核脉冲信号？那个最初在深渊前哨站深处接收到的、规律而古老的信号？
“是那个引导信号？”迦兰娜立刻回想起来。
【是的。但这次不同。】“余烬”的异色眼眸望向脚下，仿佛穿透了层层岩层，直视地心，【信号强度提升了数个数量级。而且……其中包含了清晰的信息编码。不是简单的引导脉冲，而是……一段‘召唤’，或者说是‘邀请’。目标……明确指向我。】
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