熟练地接过火种，向着村西头跑去。
“不对劲啊，”虎子边跑边对阿牛比划手势，“先生家在东边，怎么往西跑？”
阿牛这才反应过来。更奇怪的是，李文并没有加入追赶的队伍，而是站在原地，望着张明远远去的背影，脸上是一种难以形容的复杂表情。
张明远对村中地形极为熟悉，专挑小巷穿梭，试图甩掉追赶者。但阿牛和虎子从小在这些巷弄里玩耍长大，岂是那么容易甩掉的？
三人一前两后，在漆黑的村中无声追逐，如同上演一出哑剧。其他参与抢火种的村民见状，大多选择放弃，转而回祠堂重新取火——按照规矩，石公会准备备用的火种。
跑到村西头的小河边，张明远突然停下脚步，转过身来。阿牛和虎子急忙刹住脚步，警惕地看着他。
“二位贤侄，”张明远压低声音，“请回吧。这火种对我很重要。”
阿牛摇摇头，比划着手势，示意这不合规矩。
虎子直接上前一步，伸手就要夺灯笼。张明远闪身避开，不料脚下一滑，手中的灯笼差点脱手。火苗剧烈摇晃，三人同时屏住了呼吸——幸好没灭。
“我不能让你们拿走它，”张明远语气坚决，“这关系到一条人命！”
阿牛和虎子对视一眼，都从对方眼中看到了困惑。就在这时，李文气喘吁吁地追了上来，手中竟也提着一盏灯笼，里面跳动着微弱的火苗——显然是从祠堂取来的备用火种。
“先生，够了，”李文对张明远说，“您不必如此。这是我的家事，不该连累您。”
张明远摇头：“文哥儿，你是我看着长大的，我怎能见死不救？”
阿牛和虎子越听越糊涂。虎子忍不住低声问：“文哥，这到底是怎么回事？先生不该参与抢火种的啊！”
李文长叹一声，在潺潺流水声中，道出了一段惊人的秘密。
原来，李文的儿子出生后不久就患上了一种怪病，浑身发冷，面色青紫，啼哭无力。村里郎中也束手无策。眼看孩子一日日衰弱，李文心急如焚。
三天前，张明远偶然得知此事，想起在一本古籍中看到过类似记载：有一种先天寒症，需以“百年传承之火”为引，配以特殊药材，方能治愈。
“百年传承之火？”阿牛不解。
“就是连续百年不间断的除夕火种，”张明远解释道，“石火村的抢火种习俗已延续千年，每年的第一簇火苗都具有特殊意义。而连续百年的火种，据说蕴含着天地阳气，是驱除阴寒的至宝。”
李文接话：“我家自从曾祖父那代，就因战乱错过了抢火种，家族传承的火种断过一次。而先生家的火种，已连续传承一百二十年从未间断。”
虎子恍然大悟：“所以先生才冒险来抢火种，是为了救文哥的孩子！”
张明远点头：“我本不想破坏规矩，但孩子等不到明年了。按古籍记载，必须在除夕夜用这火种为引煎药，方能见效。”
阿牛想了想，突然比划起来。李文看懂了他的意思：“阿牛说，既然是为了救人，我们应该帮忙保密。”
虎子也连连点头：“对对对，救人要紧！我们就说先生是替文哥抢的火种，反正文哥身体虚弱，请人帮忙也说得过去。”
就在这时，村中传来嘈杂的人声，火把的光亮向这边移动——显然是村民们发现异常，找过来了。
张明远当机立断：“文哥儿，你带火种快回家煎药！我和阿牛、虎子来应付村民。”
李文犹豫了一下，接过张明远手中的灯笼，深深鞠了一躬，转身向家中跑去。
不多时，村民们举着火把赶到小河旁，领头的正是石公。老人虽然年迈，但目光如炬，一眼就看出情况不对。
“明远，这是怎么回事？你为何参与抢火种？”石公声音低沉，不怒自威。
张明远上前一步，躬身行礼：“石公，我是替文哥儿抢的火种。他身体不适，恐难完成抢火种的任务，特意请我相助。”<
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