京城的初冬已有寒意，格物院的琉璃工坊却热浪蒸腾。
胡师傅和三个徒弟围着一座新砌的小窑，窑膛内火光熊熊，正烧着几件铁器。
“时辰到了！”胡师傅盯着沙漏，沉声道。
窑门打开，热浪扑面。用长钳夹出的不是寻常陶器，而是几个铁胎物件：一个带柄的小锅、一个水壶、两个茶盏。
奇特的是，这些铁器表面覆盖着一层光滑的釉质，白底蓝花，乍看竟似瓷器。
“成了？！”
叶明接过徒弟递来的湿布垫手，小心捧起那铁胎茶盏。釉面光洁，敲击声清脆，毫无锈迹。
胡师傅满脸油汗却笑意盎然：“按您的方子，铁胎先烧去锈，再浸釉浆——那釉浆是琉璃粉混黏土、长石粉调的。烧制时控制火候，让釉熔覆铁胎而不流坠……最难的是这冷却，须得极慢，否则釉面会炸裂。”
叶明仔细检查每件成品。小锅釉面有一处细微气泡，水壶把手接口处釉层稍薄，但两个茶盏近乎完美。
“大善！”他赞道，“此物兼具铁器之坚牢与瓷器之洁净，不锈不腐，轻便易洁。胡师傅，此技当名‘搪瓷’。”
“搪瓷……”胡师傅品味着这个词，“贴切！琉璃搪覆铁胎，如铠甲护身。”
徐寿闻讯赶来，一见成品便知价值：“院长，此物若能量产，军中的水壶、饭盒、炊具皆可换代！且这釉面可染各色，绘花纹，民用品亦有市场。”
叶明点头：“正是。先试制一批军用水壶和饭盒，送往北疆试用。同时，工坊开始研究量产工艺——关键是釉浆配方标准化，和窑温控制。”
他转向胡师傅：“您可愿带几个徒弟，专攻搪瓷工艺？格物院单设‘搪瓷坊’，您掌总。”
胡师傅激动得胡子微颤：“小老儿……小老儿定竭尽所能！”
正说着，外面传来急促脚步声。吴铭捧着一个长木盒匆匆进来，满脸喜色：“院长，十副‘千里眼’全做好了！”
木盒打开，红绒衬里整齐排列着十具黄铜望远镜。筒身锃亮，可伸缩调节，目镜和物镜都用最新磨制的透镜，装在可旋转的支架上。
叶明取出一具，走到院中对准远处的钟楼。旋钮微调，钟盘上的刻度清晰可见，连指针阴影都分明。
“好！”他难得露出激动神色，“立即装箱，加急送往北疆！附详细使用说明和保养要诀。”
徐寿也试了试，惊叹道：“若在边关哨塔上架设此物，二三十里外的敌军动向，皆可尽收眼底。”
“不止哨塔。”叶明沉吟，“骑兵斥候亦可配备短筒型，轻便易携。水师战船更需要——海天辽阔，早一刻发现敌舰，便多一分胜算。”
他当即吩咐：“吴铭，你带人再赶制五副短筒望远镜，要求轻便坚固，配皮质携行袋。完成后一并送去。”
又对周廷玉留下的副手道：“拟文呈报兵部，言明‘千里眼’已成，请兵部议定配备章程。另，格物院愿派匠师赴各边镇，教授使用维护之法。”
消息很快传开。次日朝会，兵部尚书当庭展示望远镜，群臣轮流传看，无不称奇。
李君泽龙颜大悦，当即下旨：首批千里眼优先配备北疆、辽东、蓟镇三处边关，每处三十具；另拨专款，命格物院扩大产量。
朝会散后，工部尚书特意找到叶明，搓着手笑道：“叶大人，那搪瓷……不知可否先给宫里做一批茶具？陛下昨日见了样品，甚是喜欢。”
叶明微笑：“自然可以。不过下官有个不情之请——宫中订单的利润，可否拨入格物院用作研发经费？”
“好说好说！”
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十日后，北疆，镇北王大营。
顾慎蹲在哨塔上，对着千里眼已经看了快半个时辰。
远处的草场、丘陵、甚至更远处的狄族游骑帐篷，都清晰得仿佛就在眼前。
“神物！真是神物！”
他舍不得放下，“周兄，你看那帐篷
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