公传音站在京城商圈的初步成功，像投入湖心的石子，涟漪不断扩散。越来越多的商铺、行会接入，甚至有几家大胆的报馆也申请了线路，用于快速采集市井消息和外地快讯。
铜线交织的网络，在京城几个繁华区域渐渐成形。
然而，叶明的心思，却早已随着驿站快马和电报线路，飞向了更北方。
那不仅是铁路延伸的方向，电报网络初步覆盖的区域，更是顾慎镇守、王老五挖煤、无数将士用血肉筑起屏障的——边关。
庆平十一年秋，一份来自北疆蓟镇的详细报告，经由电报和驿马接力，送到了叶明的案头。
报告是顾慎亲笔所写，语气少了几分往日的跳脱，多了沉稳：
“……去岁借玉泉溪电站试验之机，我军于黑石山矿场及左近三处卫所，架设小型水力及风力发电机组各一，供电报、地听及部分要害照明之用，成效显着。
尤其夜间哨探、隘口照明，使狄人小股渗透屡屡受挫。然此等机组供电有限，仅能保核心之用。广大戍堡、屯田村落、边市，入夜仍一片漆黑，信息传递亦慢。”
“今闻京中‘公传音’之制，心甚向往。边关地广人稀，驿传不易，若有此物连接各卫所、屯堡、烽燧，军情传递、物资调拨、甚至士卒与家书往来，必大为便捷。
然边地苦寒，风沙大，维护艰难，恐非京中娇贵器件所能承受。且边民贫苦，商户稀少，恐难照搬京中商贾付费之制。”
“叶兄常言‘格物之技，终须惠民’。北疆之民，亦是大庆子民。边关之固，不仅在甲兵之利，亦在人心之安。若能以电光驱边地之长夜，以传音慰戍卒之乡思，其功或不下于破敌万千。
弟不才，愿在北疆辟一二处，为试验之所。所需物料人力，蓟镇可筹部分，然技术标准、器件改良、人员培训，仍需天工院鼎力相助。望兄筹划之。”
顾慎的信，如同一记重锤，敲在叶明心头。是啊，铁路铺了，电报通了，电站建了，电话也开始在京城商贾间流行。
可这些光芒，有多少真正照到了边关的戍卒、屯田的边民身上？技术发展的红利，不能只在繁华之地流转。
他将顾慎的信在议事会上宣读。一时间，堂内寂静。
胡师傅先开口，眉头紧锁：“边地风沙大，温差巨，碳阻片怕是撑不住几个月。中继箱的机括，天寒易冻，风沙易卡。咱们在京里琢磨的防潮法子，到了那边怕是不顶用。”
林致远则想得更远：“北疆广袤，人烟稀少，若效仿京城建‘公传音站’，用户分散，线路漫长，维护成本太高。
且如顾世子所言，边民贫苦，商户无几，收费之制难以维系。这……这几乎是赔本的买卖，如何长久？”
苏文谦从经营角度考虑：“确实难。除非朝廷专项拨款，作为边防守御和安边惠民的一部分，长期补贴。否则，单靠格物院或边镇自身，难以维持。”
徐寿缓缓道：“技术为用，须因地制宜。北疆有北疆的难处，亦有优势。风大，则风力发电潜力或比京城更大；煤矿丰，或可建小型蒸汽发电机组以补水力之不足；地广人稀，或不必追求如京城般的密集通话，可优先保证军情传递与关键村落联络。”
众人你一言我一语，困难重重，却也渐渐勾勒出方向。
叶明听完众人意见，沉声道：“顾世子所言极是。边关之固，在人心。我等格物，若不能惠及守边之将士、垦边之百姓，便是空中楼阁。此事再难，也要做。但不是照搬京城模式。”
他站起身，走到地图前：“我的想法是，分步走，抓重点，求实用，重耐用。”
“第一步，选定试点。就在黑石山矿场及周边戍堡、屯村。那里有煤矿、已有小型发电基础、人员相对集中，且王老五和矿工们对新技术接受度高。”
“第二步，改良设备。针对边地环境，研制‘边防型’传音装置。胡师傅，你牵头，目标是：碳阻片或寻替代材料，要耐寒耐干；机括部件要加防尘防
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