西山皇庄。
司竹监。
山脚下一个散落的村庄。
张宝天不亮就上山砍了竹子回来，编了几个竹筐，准备明日就去集市上卖。接着他又去挑了水回来，将水缸装得满满的。
妻子钱氏已经做好了饔食，是一锅稀得几乎见不到粟米的粥，加上腌的竹笋，对张宝而言，已经非常满足了。
咸味带着苦味的腌竹笋，就着稀粟米粥喝，张宝能喝好几碗。但他没有肆意喝，只盛了一碗慢慢喝。
旁边是一儿一女，一个八岁，一个七岁，也在边上，喝着稀粟米粥，小脸上都是满足。
钱氏也装了一小碗，都不如儿女多，但她只说自己胃口小，喝不下那么多。
张宝瞧得颇为心疼，他知道妻子并不是喝不下，而是要多留给他和两个儿女喝，只可惜他没什么用，就只会看竹子，做点竹制的东西。
“好久没吃肉了，明日割一斤肉回来，给阿大阿二多吃点肉。”看着两个儿女瘦瘦的小脸，张宝突然咬了咬牙道。
“好啊，有肉吃了。”
“我要吃肉。”
两个儿女兴奋不已，小脸上满是惊喜和期待。
“不年不节的，吃什么肉？”钱氏白了一眼丈夫，但见两个儿女满是失望，便又说了一句，“要吃肉哪用割那么多，半斤就够了，明日我去张屠户那里割点肉回来，要肥的，给阿大阿二吃大肥肉片。”
“阿姆真好。”
“阿姆，我一定乖乖听话，不惹阿姆生气。”
两个儿女又喜笑颜开。
张宝在旁看了，也咧嘴笑了起来，忽然不知想到什么，感慨了一句：“若是能再遇到那位大人就好了。”
“那位大人？”钱氏一时没反应过来。
张宝兴奋地道：“就是那日来西山砍竹子的小大人，他不是叫我去帮他寻三年生的嫩竹吗？事后赏了我一两银子，嘿嘿。”
钱氏也想了起来，当初丈夫拿着一两银子回来，可是让她高兴了好久，心里却也忍不住期待起来：“那位小大人也不知道什么时候再来。”若是天下所有的大人都如那位小大人一般，这就好了。
“我见那小大人来砍三年生的竹子，当日砍了好几车，待用完了竹料，定然会再来的。”张宝也颇为期待地说道。
夫妻正说着话，篱笆外面突然有人在喊：“张宝在吗？”
张宝一听，忙出门而去，见到一身官服的皇庄管事太监宫敬，不由唬了一跳，连忙上前见礼：“见过宫太监。”
宫敬笑着看了看他：“张宝，你在家便好，有桩喜事上门。”
“喜事？”张宝不明所以，宫太监虽然不像前任管事太监那般压迫他们，但平日也高高在上，可没有见过这般平易近人的时候。
宫敬道：“还记得那日来西山叫你帮他寻三年生竹子的大人么？今日他有事寻你。”
“那位大人又来西山了？”张宝听得双眼一亮，太好了，刚才还念叨着，不想那位大人真的来了。
“他倒是没有来。”宫敬摇了摇头，“只是派了人来，叫你帮他寻可以做家私的竹料。”
“……没有来么？”张宝闻言一阵失落，若是那位大人没来，自然就没有赏钱了。
“失望什么，那位大人说了，你先帮他寻好竹子，然后跟着一起去那位大人家中。”宫敬笑呵呵地说道，“张宝，这可是你的机会，若是事情办得利索，你的赏赐少不了。”
“是，是，小人这就去。”失落的张宝不由一阵大喜，去那位大人家中？那赏赐定然少不了。他心中欢喜，告罪一声，回头进屋跟妻子钱氏说了这事。
钱氏一听，顿时喜出望外，特意叮嘱了几句，叫丈夫好好干，等他回来，多留几片大肥肉片子给他。
张宝劲更足了，跟妻子交代了一下，就跟着宫敬匆匆出门去了。
……
刘长宁洗漱完，就立即吩咐萧贵，让他去西山皇庄砍竹子。
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