辽东地界上，皇帝与皇后要亲自前来观礼的消息，像长了翅膀似的飞遍了盖州、金州。
常孤雏与辽王朱植接到信使快报，当下便聚在一处，脸上又惊又喜。
“陛下竟真要亲自来？”朱植手里捏着那份快报，语气里带着几分不敢信。
常孤雏眉头紧锁，却透着股兴奋：“圣驾亲临，是辽东的体面，更是这火车的体面！咱们得把事儿办得滴水不漏。”
两人当下便分了工。朱植领着府衙属官，忙着收拾行辕，打扫街道，又从各营调了亲兵，把盖州到金州的沿途都布了岗哨，连路边的杂草都薅得干干净净。
他嘴里不停念叨：“圣驾路过的地方，一丝乱子都不能有，得让陛下瞧瞧辽东的规整。”
常孤雏则一头扎进了铁路工坊。
他让人把那列蒸汽火车拆开了又装，装了又拆，轮轴上的油擦了三遍，锅炉里的水垢刮得干干净净。
工匠们轮流上阵，拉着火车在铁轨上试跑，从盖州到金州，再从金州回盖州，一趟趟地跑，车轮碾过铁轨的“哐当”声日夜不停。
“速度再匀些！”常孤雏站在铁轨边，扯着嗓子喊，“锅炉压力别太急，稳着来！”
有工匠担心：“国公爷，这么折腾，铁家伙受得了吗？”
常孤雏眼一瞪：“陛下要坐的，哪怕有一丝松动都不成！就是拆了重装，也得保证万无一失！”
试跑时出了点小岔子——有段铁轨接头处没垫稳，火车跑过的时候晃了晃。
常孤雏当即让人把那截铁轨撬起来，重新垫了枕木，敲打得严丝合缝，又让人跑了三趟，确认稳当了才罢休。
工坊里的工匠们累得直喘气，常孤雏自己也熬得满眼血丝，却毫无倦意。
他望着那列黑沉沉的火车，心里头只有一个念头：绝不能在圣驾面前出半分差错。
朱植那边也没闲着。
他让人在火车首发的站台搭了彩棚，挂了红灯笼，又从百姓家里买了新鲜的菜蔬，备下辽东特产的鱼虾，连给陛下皇后奉茶的杯子都挑了最精致的瓷器。
两人每日傍晚碰个头，互相说些进展。
朱植道：“沿途百姓都知道陛下要来，个个盼着，连孩童都学着喊‘万岁’呢。”
常孤雏听了，嘴角一扬：“那火车也争气，试跑了几十趟，没出半点毛病，就等圣驾来了。”
金州到盖州的铁轨旁，风一吹，挂在木桩上的红灯笼轻轻晃着。
蒸汽火车静静停在站台边，像一头蓄势待发的铁兽，只等那声令下，便要载着圣驾，轰隆隆地跑起来。
应天府早朝，奉天殿上文武百官按班列站，鸦雀无声。
朱元璋坐在龙椅上，目光扫过阶下，开口便提了辽东火车即将通车，自己要亲往观礼的事。
话音刚落，班列里便有动静。
几个江南来的官员互相递了眼色，为首的那位出列躬身，声音朗朗：“陛下三思！辽东那铁火车，不过是些奇淫巧技，铺那铁轨耗费铁料无数，府库银钱流水般花在这没用的物件上，实在是本末倒置！”
旁边立刻有人附和：“是啊陛下，铁器当用在农具、兵器上，怎能拿来铺那劳什子铁轨？百姓们种地、织布才是正途，折腾这些新鲜玩意儿，纯属浪费民力财力，依臣看，该下旨让辽东把这火车停了，铁轨拆了，把铁料用在正经地方！”
又有官员接上话头：“陛下日理万机，辽东偏远，何必亲往？万一那铁家伙出了差错，惊了圣驾可如何是好？依臣之见，不如降旨斥责辽国公，让他安分守己，莫再折腾这些虚东西。”
一时间，殿内反对声此起彼伏，多半是江南籍贯的官员，你一言我一语，都说火车是无用之物，耗费钱粮，劝朱元璋打消去辽东的念头，甚至要禁了这铁路。
朱元璋端坐不动，听着他们说完，才缓缓开口，声音不高却带着威严：“尔等只知铁器能造农具兵器，怎知这铁轨火车不能利国利民？辽东这几年赋税年
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