江南那些士绅豪族，听闻杨宪要去安南推行新政，断他们兼并土地的财路，背地里已聚在一处密议。
茶馆后堂，烛火摇曳，映着几张阴沉沉的脸。
为首的张员外捻着山羊胡，声音压得极低：“那杨宪若是到了安南，咱们在那边的产业可就全完了。”
旁边的李乡绅猛地一拍桌子，木椅腿在地上刮出刺耳声响：“依我看，不如一不做二不休，在他南下的路上做了他！”
这话一出，满堂皆静。
有人倒吸一口凉气，端茶碗的手微微发颤：“这……这可是杀朝廷命官，要是败露了……”
“败露？”张员外冷笑一声，从袖中摸出一锭沉甸甸的银子，“江湖上有的是亡命徒，给足了钱，让他们在僻静处动手，神不知鬼不觉。等官府查到时，咱们早把首尾撇干净了。”
角落里的王盐商闷声道：“听说杨宪身边带了不少护卫，都是当年跟着他办案的好手。”
李乡绅眼中闪过狠厉：“护卫又如何？过了梅岭那片林子，山路崎岖，找几个熟悉地形的猎户，设个埋伏，放几箭，再推下山崖，只说是遇到山匪，谁能查得出来？”
众人你看我，我看你，烛火在他们眼中跳动，映出几分贪婪，几分惧意，更多的却是铤而走险的决绝。
最后，张员外将银子往桌上一墩：“就这么定了，这事得做得干净利落，绝不能留下半点痕迹。”
窗外，夜风吹过树梢，发出呜呜的声响，像是在为这场阴狠的密谋伴奏。
杨宪这日换了身青布短衫，不乘官轿，只带两个亲随，往应天府里的辽东万民商会分部而来。
这商会门面不大，门楣上挂着“辽东特产”的木牌，里头却另有乾坤。
他迈步进去，柜台后掌柜见是生客，正要招呼，杨宪却递过一块半旧的玉佩。
掌柜的眼神一凛，忙引着往后院走。
穿过两道月亮门，到了一间僻静书房，早有个络腮胡大汉候着，见了杨宪便拱手：“杨大人亲临，有失远迎。”
杨宪落座，开门见山：“某不日将赴安南任按察使，前路恐有变数。闻特勤组弟兄皆是好手，特来相求。”
络腮胡闻言，沉声道：“大人是为新政而去？江南那些人怕是不会善罢甘休。”
“正是。”杨宪点头，“他们在安南占了不少良田，某此去便是要清查土地，还田于民。这些人财路被断，难保不会出阴招。”
络腮胡拍了拍胸脯：“大人放心，辽东子弟最是讲义气。您为百姓办事，我特勤组没理由不帮。这护送的事，包在弟兄们身上。”
杨宪起身致谢：“有劳诸位。只需派一队精干人手，沿途暗中护卫即可，不必声张。”
“理会得。”络腮胡应道，“某这就安排，选十个马术精湛、箭法准的弟兄，扮作行商，跟在大人队伍后头。遇着情况，保管能应付。”
杨宪颔首：“如此甚好。事不宜迟，某三日后便启程。”
络腮胡拱手相送：“大人且去准备，这边定当妥当。”
杨宪再不多言，转身出了商会，脚步轻快了几分。
有辽东特勤组相助，这趟安南之行，底气便足了不少。
辽东特勤组那络腮胡汉子，送走杨宪后便直奔后堂。
只见屋内早聚着二十来条精壮汉子，个个腰杆笔挺，眼神如鹰。
“弟兄们，有活了！”络腮胡把拳头往桌上一砸，“杨大人要去安南办大事，江南那帮士绅怕是要使坏。咱们得护着大人周全，还得盯着江南那边的风吹草动。”
底下有人粗声问道：“头，怎么安排？”
“张三，你带五个弟兄，扮成跑船的，去长江边盯着那些士绅的宅院码头。但凡有可疑人等集结，或是往安南方向送信，立刻回报。”络腮胡点了个瘦高个。
“李四，你挑十个好手，三日后跟杨大人的队伍走。都换上布衣，装作行商，跟在后头三里地。白天看旗号，夜里
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