黑风寨的日子，在嘉靖这位朱师爷的刻意低调和账目管理下，竟也过得有几分畸形的安稳。
他每日与那些粗鄙的账目、简陋的勒索信打交道，内心却无时无刻不紧绷着一根弦，留意着任何来自山外的风声。
黑袍军的传闻，在他心中投下的阴影日益浓重。
这日午后，山寨里惯常的懒散被一阵急促的脚步声和喧哗打破。
几个被派往山下官道“踩盘子”的探子，连滚爬爬地冲进聚义厅，脸上混杂着兴奋、惊惧和不可思议的神色。
“大当家，大当家，了不得了，山下来了条大鱼，不，是鱼群！”
为首的探子是个机灵的瘦猴，喘着粗气，手舞足蹈。
正在喝酒的胡疤子把酒碗一顿，独眼一瞪。
“猴三儿，说人话，什么大鱼鱼群的？”
“是黑袍军，大队的黑袍军，顺着官道往北去，一眼望不到头！”
猴三儿比划着。
“起码上千兵马，押着......押着好长好长的车队，马车、骡车、牛车，怕不有几百辆，车上堆得跟山一样，箱子、柜子、包袱，还有......还有好多奇形怪状的大石头，车上插着旗，写着好多字！”
“还有好多人！”
另一个探子补充，声音带着点颤。
“好多穿绸裹缎的男男女女，老老少少，可......可都戴着木枷，拴成一串一串的，哭哭啼啼，被兵爷押着走，那队伍，前头是兵，中间是车和人，后头还是兵，老长老长了！”
聚义厅里顿时炸开了锅。
土匪们七嘴八舌。
“黑袍军抓了这么多人？都是有钱人吧？”
“那么多车，得装多少宝贝！”
“上千兵马？我的娘，这谁敢动？”
“看清楚了？真是往北去？不是来剿咱们的？”
“看清楚了，就是顺着官道往北，对咱们这山瞅都没瞅一眼，看那架势，押送要紧，没工夫搭理咱们。”
胡疤子独眼放光，搓着手。
“娘的，真是泼天的富贵从眼前过啊！可惜......可惜咬不动。”
他虽贪婪，但也知轻重，上千训练有素的黑袍军，不是他这几十号乌合之众能招惹的。
一直沉默坐在角落、假装核对账本的嘉靖，心脏却猛地一缩。
车队？
戴枷的富户？
北行？
南方大户北迁的传闻，竟然以如此具象、如此庞大的方式，出现在离山寨不远的官道上！
他强压住心中的惊涛骇浪，放下账本，走到胡疤子面前，拱手。
“大当家，此事非同小可，如此大规模押运，所载必非凡物，所押之人恐亦非寻常富户，或许......是南方某地大族被整体迁发，若能看清是哪家，或许......或许日后有机会，咱们可以......”
他故意停顿，留下想象空间。
胡疤子果然被勾起兴趣。
“朱师爷，你的意思是？”
“知己知彼，百战不殆。”
嘉靖用上了文词。
“看清是哪些肥羊，记下其特征，万一将来有变，这些人流散，或是其藏匿的财物有所遗漏，咱们或许能捞点残羹，再者，了解黑袍军行事风格，对咱们黑风寨的未来，未必没有好处。”
胡疤子摸着下巴的胡茬，觉得有理。
“师爷就是有见识！那......谁去瞅瞅？得找个眼神好、腿脚快的。”
“在下愿往。”
嘉靖主动请缨。
“在下略通文墨，或能辨认旗号、车饰，看得更真切些，只需一二兄弟带路，到能看清官道的山隘即可，绝不靠近。”
胡疤子有些意外地看了嘉靖一眼，这文弱师爷平时胆小，今日倒主动。
不过想到对方是读书人，或许真能看出门道，便点头。
“好！猴三儿，你再带两个人，护着朱师爷，去老鹰嘴那边看看，记住，只许看，不许出声，更不许下山，看完立刻回来报我！”
老鹰嘴是山寨东面一处陡峭的山崖，突出如鹰喙，下方不远处便是蜿蜒的官道，视野极佳，又颇为隐蔽。
嘉靖在猴三儿和两个喽啰的带领下，小心翼翼爬到崖边一片灌木丛后，伏下身，向下望去。
只看了一眼，嘉靖便觉呼吸一窒，浑身的血液仿佛瞬间凝固了。
官道之上，一条由黑色盔甲、各色车辆、杂色人流组成的庞然大物，正以一种缓慢而不可阻挡的态势，向北蠕动。
其规模之浩大，远超猴三儿粗略的描述。
队伍最前和最后，是衣甲鲜明的黑袍军骑兵和步
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