地修缮着破损的营栅。炊烟在营地上空袅袅升起，铁匠铺里叮当作响，是在打磨卷刃的刀锋。斥候的马蹄声频繁出入，带回雒城方向的消息。他在等待，如同磐石等待潮汐。
与此同时，数百里之外，谢飞坐镇于东雷郡治所。他并未急于点兵西进。文书在案头堆积如山，他提笔蘸墨，批阅着各郡呈上的田亩清册与府库清单。十五万大军分驻三郡要隘，操练的号子声震天动地，粮秣车马沿着整饬一新的官道日夜输送。他在梳理根基，如同巨木深扎其根。
时间在战后的平静中流过。秋风扫过原野，卷起焦土的气息。整整二十天，两路大军如同蛰伏的巨兽，默默舔舐伤口，积蓄着足以摧垮最后顽石的力量。
武阳的营盘日益雄壮。靖乱军的大纛之下，兵员已膨胀至十八万之众。降卒被有序打散，编入行伍。新锻的刀枪在阳光下闪着冷冽的光。谢飞那边，东雷郡的粮仓支撑着十五万大军的肚腹，兵甲鲜明，士气如虹。
雒城的城墙在秋日下泛着灰白的光。陈先童将所有残兵败将连同强征的壮丁，勉强凑足八万人，塞满了雒城的每一条街巷和瓮城。粮秣被严苛地配给，兵士们捧着稀薄的粥碗，眼神浑浊。城头巡逻的士兵倚着冰冷的雉堞，目光呆滞地投向远方靖乱军和谢家军可能袭来的地平线。压抑的死寂笼罩全城。
“大将军，”陈忠的声音沙哑，打破了帅府死水般的沉闷，“粮……只够月余了。”他手中那份简牍仿佛有千斤重。
陈先童猛地转过身，脸上肌肉抽搐：“月余？雒城乃王都！仓廪之实，岂止于此！”他的咆哮在空阔的厅堂里激起回音。
陈忠的头垂得更低：“连年征伐，府库早空。强征之粮，杯水车薪……”后面的话，消失在陈先童噬人般的目光里。
陈先童一拳狠狠砸在案几上，笔墨震落：“搜！给我挨家挨户地搜！一粒米也不许放过！”命令像冰锥刺入空气。陈忠浑身一颤，默默退下。不多时，雒城各处便响起了粗暴的砸门声、哭喊声和士兵凶狠的呵斥。绝望的气息，如同瘟疫，在城池的每一个角落疯狂滋长。
夜色如墨，吞噬了雒城。城西一处偏僻的营房，几个黑影无声地聚拢。摇曳的油灯映着几张年轻而紧绷的脸，是几个下层军官。
“再跟着姓陈的，只有死路一条。”一个低哑的声音打破沉寂，带着豁出去的决绝。
“城外就是生路，”另一个声音接口，更轻，却更清晰，“武阳将军有令，弃暗投明者，不究前罪。”
黑暗中，几双眼睛亮得惊人。沉默，只余下粗重的呼吸声。片刻后，一只沾着泥污的手猛地拍在破旧的木桌上：“干了！就在明晚换防时！”
次日黄昏，残阳如血，浸染着雒城西角楼。约定的时辰到了。几个军官按捺住狂跳的心，走向各自把守的岗位。巡哨的士兵走过，彼此交换一个心照不宣的眼神。城头值守的队长，手心里全是冷汗，他死死盯着瓮城通往内城的闸门。
突然，城下传来一阵隐约的喧哗，是陈先童亲兵队例行巡查的脚步声。一个年轻军官脸色瞬间煞白，手不受控制地按上了腰间的刀柄。
“沉住气！”旁边的人一把按住他的手臂，声音压得极低，眼神却如磐石般坚定。
亲兵队的脚步近了，火把的光在甬道石壁上跳跃晃动。空气凝固。脚步声在离他们几步远的地方停下，一个亲兵头目狐疑地扫视着角楼上下。几个密谋者屏住呼吸，指尖冰凉。时间仿佛被拉得极长。终于，那头目似乎并未发现异常，嘟囔了一句什么，带队转身离开。
沉重的脚步声渐渐远去，消失在甬道深处。几个人几乎虚脱，后背已被冷汗浸透。彼此看了一眼，那是一种劫后余生、更添决绝的眼神。
当夜，月黑风高。西角楼巨大的绞盘在几个士兵合力下无声转动。粗如儿臂的吊索开始松弛，沉重的吊桥如巨兽俯首，一点点、悄无声息地放了下来，横跨在护城河上，搭向城外那片未知却充满生机的黑暗。
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