这日上午，轮到新昌去考院门口盯梢，小扣子留在客栈伺候。新昌与徐家的一名小厮一同蹲守在离考院不远的地方，起初见考院门口与往日无异，仅有两名兵丁站岗，未有半点异常。不多时，一队衙差匆匆赶来，留下两人在门口值守，其余人则径直走进了考院内。新昌与小厮虽不知这异动意味着什么，但总归是有了新变化，二人商议过后，一人继续留在原地守候，一人则快步返回客栈，向公子们禀报这突如其来的动静。
此时日头正好，天光暖煦，云新阳一众学子在院中各寻自在，或对坐博弈，或执卷静读，或闲谈说笑，一派闲适。新昌快步走入，到云新阳跟前躬身道：“公子，考院门口有动静了。方才来了一队衙役，约莫十几人，留两人守在门口，此刻站岗的已增至四人，其余人等皆进了院内。”新昌随侍公子身侧，耳濡目染间也懂些门道，估摸着是放榜将近。云新阳颔首应下：“知晓了，继续盯着，有情况及时回报。”
旁人听得这话，心中皆明了大半。未过多久，又有人来报：“方才又添一队衙役，亦入了考院。”这般情形，明日放榜已是板上钉钉。今日前来打探消息，得知明日放榜的云新曦，当晚便未归家，留了下来。
翌日天未亮，新昌与云新曦竟比云新阳起得更早——实则二人昨夜辗转反侧，几乎未曾合眼。一个不顾云新阳阻拦，执意起身给弟弟备早饭；一个忙着伺候云新阳梳洗整装，半点不敢懈怠。
各家茶楼早得了放榜的消息，今日开门格外早。彼时朝阳未升，茶楼内已座无虚席。云新阳一行人坐在魁星茶楼二楼，敞开的窗棂外，考院门口临时搭起的榜棚清晰可见。
云新曦按捺不住，只想早些去榜棚旁候着，却被云新阳死死按在座位上：“二哥，待瞧见贴榜的衙役出来，再去也不迟。凭你的身手，还怕挤不到榜单跟前？”
云新曦明知弟弟说得在理，可心头焦灼难安，坐立不宁。眼见榜棚附近的看榜人或蹲或站，或来回踱步，他也急着凑过去。云新阳瞧着二哥这副魂不守舍的模样，又觉好笑，又感无奈，只得松了口:“你呀，实在不想坐在这里就去吧。”他生怕考棚前稍有异动，二哥竟会顾不得走楼梯，直接跳窗而下。
学子们待在茶楼，桌上虽摆着茶点，却没几人有心思享用。有学子频频蹙眉，难掩急切：“这太阳都升起两丈高了，考院里头还在磨蹭什么？榜怎的还不拿出来贴？”
一旁伙计连忙解释：“这还早呢，往年里有时到了晌午，黄榜才会贴出来。”
另有学子聚在一处，反复复盘考试情形，互相揣测彼此中榜的胜算，言语间满是忐忑与期许。
云新曦终究按捺不住，起身出了茶楼，直奔考院墙根。他想借着敏锐的听力，探探院内动静，也好判断贴榜的时辰。功夫不负苦心人，蹲在墙根许久的他，忽闻院内传来一阵杂乱的脚步声，正朝着门口而来，心下暗忖：约莫是要来了。果然没过多久，考院大门缓缓开启，一队衙役率先走出开路，紧接着便响起洪亮的吆喝声：“让开让开，要贴黄榜啦！”
广场上四散的看榜人瞬间蜂拥而动，纷纷朝着榜棚挤来。衙役们急忙围成人墙，护着执榜之人与榜棚，以防混乱。
黄榜一贴好，云新曦哪有耐心慢慢挤？恨不能运起轻功“草上飞”，踩着人头便过去。可此处人多眼杂，他不愿惹事，只得施展“换步移影”的身法，像条滑溜的泥鳅般，拨开身前之人，顺着人群的空隙快速穿梭，转瞬便“挤”到了榜前。其实以他的眼力，无需凑得这般近，也能看清榜单上的字迹，可终究放心不下，非要近距离确认不可。只是抬头望见榜首之名，他竟疑心自己眼花，连忙揉了揉眼睛，再看，榜首依旧是自家三弟；又揉眼，再看，还是云新阳三个大字。是眼睛出了问题，还是身在梦中？他很是不确定的狠狠掐了一把自己的大腿软肉，疼得龇牙咧嘴——哎呦娘耶，真疼，看来不是梦。再往下看，第二名是吴鹏展，他心中愈发疑惑：难道是黄榜写错了？不然怎么看了俩，俩都是自己认识的人？这时才想起弟弟的叮嘱，连忙
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