p>“若你情报准确，助力剿匪成功，本官……本官可以酌情，向上陈情，为你争取一线生机！但孔希生乃朝廷钦犯，其生死，非本官能完全做主！”
这已经是邓志和能给出的最大承诺了。
孔胜辉也知道，这恐怕是能争取到的最好条件了。
他闭上眼睛，深吸了几口带着霉味的空气，再睁开时，眼中已是一片灰败的认命。
“……白老旺的山寨，在……在州府西北方向，约八十里外的‘野狼峪’深处。
那地方三面环山，只有一条隐秘的峡谷能进去，易守难攻。山寨大约有……有近千人，但真正的悍匪大概三四百，其余是家眷和裹挟的百姓。我伯父……应该被关在山寨最里面，靠悬崖的那排石屋里，有专门的人看着……”
他断断续续，将山寨的大致方位、地形特点、兵力分布、可能的岗哨位置，以及孔希生被关押的地方，尽可能地描述出来。虽然不够精确到每一处，但对于熟悉当地地形、又有军事经验的常升来说，已经足够绘制出一份清晰的进攻路线图了。
说完这些，孔胜辉仿佛被抽干了所有力气，瘫软在地，只剩下铁链支撑着他没有完全倒下。
陆羽看向邓志和。
“邓大人，孔胜辉已如实交代，也算戴罪立功。方才的承诺……”
邓志和脸色变幻，看了看常升，又看了看陆羽，最终叹了口气，无奈道。
“既然陆先生开口，且此人确有助于剿匪……也罢。本官可以做主，暂不处死孔胜辉，将其另行关押，待剿匪事毕，再行论处。”
这已经是变相答应了“饶他不死”，至少暂时保住了性命。
孔胜辉闻言，眼中终于有了一丝微弱的光彩，那是劫后余生的庆幸，尽管前途依旧渺茫。
邓志和安排人将虚脱的孔胜辉带下去，单独关押，严加看管但不再用刑。
他自己则立刻与常升回到衙署，根据孔胜辉的口供，连夜调整和完善进剿“野狼峪”白老旺匪帮的作战计划。
陆羽则独自离开了大牢。
他并未走远，而是在衙署附近一处相对僻静的巷口等待着。
约莫半个时辰后，换了身干净但依旧破旧衣服、脸上惊魂未定的孔胜辉，在两名衙役的“陪同”下，走出了州府大牢的侧门。邓志和还算守信，没有立刻杀他，而是给了他暂时的自由——当然，是在严密监控下的自由。
孔胜辉茫然地站在街上，不知该往何处去。家？早已被抄没。亲友？谁还敢收留他？天下之大，似乎已无他容身之处。
就在这时，他看到巷口阴影里站着的陆羽。
孔胜辉犹豫了一下，还是拖着沉重的脚步，慢慢走了过去。
那两名衙役见状，互相使了个眼色，没有立刻上前，只是远远跟着。
“陆……陆先生。”
孔胜辉的声音沙哑，带着复杂的情绪。
他此刻对陆羽，恨意依旧，但更多的是一种难以言喻的困惑，以及一丝……连他自己都不愿承认的、对“生路”给予者的微妙感激。
“你……你为什么要救我？”
孔胜辉直接问出了心中的最大疑惑。
“我孔家与你势同水火，我伯父恨不得将你除之而后快，我也……我也多次冒犯于你。你为何……反而要为我求情？”
陆羽看着他，目光平静而深邃，仿佛能看透他内心的彷徨。
他没有直接回答，而是反问道。
“你觉得，我与你孔家，与李勋坚他们那些家族，最大的不同在哪里？”
孔胜辉愣了一下，不明白陆羽为何问这个，下意识地想了想，道。
“你……你有朝廷背景，有太上皇撑腰？你能弄出那些新奇玩意赚钱？”
“这些都是表象。”
陆羽摇了摇头，语气带着一种冰冷的洞察。
“最大的不同在于，我想的，是如何让更多像小渔村、像浪谷村那样的普通百姓，能靠自己的双手，过上更好的日子。
而你们这些所谓的士族、豪
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