，比任何安抚的话都管用。领头的李秀才上前拱手：“沈公子若真说到做到，我等愿全力相助！”
沈砚翻身下阶回礼，随即冲弟兄们喝道：“老三带二十人去西仓清点粮食，午后就开仓！老六率人巡查全城，但凡有弟兄滋事，先打五十军棍，绑到这里给乡亲们赔罪！”
“得令！”两人高声应下，立刻分头行动。有百姓亲眼见，一个山匪摸了摊贩的糖葫芦，转眼就被老六按在地上打了五十棍，哭爹喊娘，围观者的疑虑彻底消了。
午后西仓外排起长队，沈砚亲自守在门口，看着粮官把稻谷舀进百姓布袋。有老妇人捧着粮袋哭道：“我孙儿去年饿没的，沈公子，你是活菩萨啊！”沈砚没多言，只让手下多给了她半袋米。
当晚，他在府衙召集李秀才等人议事，翻出王怀安留下的赋税册，划掉苛捐杂税，只留正税还减了三成：“百姓刚遭罪，税赋得轻，军饷我来想办法，绝不动他们的血汗钱。”
同时，他让人加固城墙，收拢王怀安的残兵——这些士兵多是被克扣军饷的穷苦人，沈砚承诺“按月发足军饷”，又挑老兵当队长，两日就整编出两百人的守城队伍。
夜幕再降时，郡城已有了零星灯火。百姓敢开门点灯，摊贩摆起夜宵，看着巡逻队伍纪律严明，没人再把他们当“山匪”，还主动端出热汤递过去。
沈砚站在城头，望着下方渐显生机的城池，指尖摩挲着刀柄。他不知道王怀安背后牵扯着应天府的大人物，只想着守住这满城信任，应对接下来可能来自官府的反扑。
御书房的龙涎香混着墨香，沉沉漫在空气中。柳乘业刚踏入殿门，便见明黄龙袍的赵珩正临案批阅奏折，烛火映着他紧蹙的眉峰，周身已透着几分不悦。
“陛下，东南急报，事关重大，臣不得不深夜觐见。”柳乘业躬身行礼，声音压得恰到好处，既显急切，又不失臣子的恭谨。
赵珩抬眸，见是他，放下朱笔：“何事惊扰？”
“渝州郡城失陷了。”柳乘业缓缓开口，目光落在皇帝骤然紧绷的脸上，“沈伯山之子沈砚，勾结山匪破城，郡守王怀安被乱民击杀，府衙焚毁，局势已失控。”
“砰！”赵珩猛地拍在龙案上，镇纸震得嗡嗡作响，眼底怒火翻涌：“一群山匪竟敢夺我大衍郡城？简直岂有此理！”他霍然起身，龙袍下摆扫过案边的奏折，“查！这郡城是在谁的封地范围内？他的封地出了这等大事，难道事先毫无察觉？”
柳乘业垂眸躬身，语气恭敬却带着一丝不易察觉的引导：“回陛下，渝州乃六皇子——景王赵玮殿下的封地。”
一句话落地，御书房内瞬间陷入死寂。赵珩的怒火僵在脸上，随即被更深的失望与震怒取代，他攥紧拳头，指节泛白：“老六？朕将渝州交给他打理，是让他历练才干，不是让他放任山匪作乱，连个郡守都护不住！” 龙袍下的身躯微微颤抖，既有对封地失陷的愤怒，更有对亲生儿子失职的痛心。
“传朕旨意！”赵珩猛地抬手，声音劈裂御书房的死寂，龙袍翻飞间满是不容置喙的决绝，“着六皇子赵玮即刻返渝州，十日之内，务必擒杀沈砚、肃清山匪、收复郡城！”
他目光扫过阶下的柳乘业，语气沉得能砸出坑：“若逾期未办，不必再回朝请罪——直接削去其景王封号，贬为素人，永世不得踏入应天府半步！”
“臣遵旨！”柳乘业躬身领旨，额头几乎触到地面，眼底那抹得逞的微光一闪而逝，随即又恢复了恭谨模样，“臣这就传旨南下，确保景王殿下即刻知晓陛下圣意。”
赵珩没再说话，只是背过身，望着窗外沉沉夜色，指尖死死攥着窗棂，指节泛白——他既怒沈砚作乱，更气赵玮失职，这道旨意，既是问责，也是最后的警告。
此时的雍王府书房里，檀香袅袅，架上摆满了经史典籍，却在角落暗设着一幅大衍疆域图，密密麻麻的标注藏着不外露的心思。雍王赵瑾身着月白锦袍，正临窗临摹《兰亭集序》，见柳乘业
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