祝英台听闻马文才要陪她回上虞省亲，喜悦之情溢于言表。
连日来因碗娘之事，而萦绕心头的些许阴霾。
也仿佛被这突如其来的，好消息驱散了不少。
她立刻吩咐下去，着手准备归宁的礼品。
给父母的，还有兄嫂的，甚至给祝家庄园里。
待她亲厚的老仆的，都一一精心挑选，务求周到。
马文才将她的欣喜看在眼里，冷峻的眉眼也不由柔和了几分。
能让她这般开怀，这趟上虞之行便已值得。
然而，他并未沉溺于这短暂的温馨。
镇东将军的职责与潜在的危机，让他时刻保持着警惕。
他唤来观砚，于书房密议。
“临海郡开府在即，三郡军务繁杂，需得力之人先行整顿。”
马文才指尖敲击着桌面，目光锐利。
“你持我手令，带一队亲卫，先行前往临海。”
“首要之事，清查军籍，整饬武备，懈怠防务者，无论背景，一律按军法处置，不必手软。”
“是，将军！”观砚沉声应命，称呼已然改变。
“其次，”马文才声音压低。
“暗中查访，看看近期临海、永嘉、晋安三郡。”
“是否有身份不明之人频繁出入，尤其是与长安方面，或是与五皇子别院有牵连者。”
“碗娘既已入府，她背后之人绝不会毫无动作。”
“属下明白，定会小心查探。”
“去吧，行事机密，勿要打草惊蛇。”
马文才挥挥手，观砚领命，悄无声息地退了出去。
安排完军务，马文才又去了一趟城外的军营。
如今他身份不同，不仅是扬威都尉，更是都督三郡军事的镇东将军，麾下兵马需得尽快整合，形成战力。
他巡视营寨，检视操练，其治军之严，令行禁止，让原本还有些骄矜的老兵油子也收敛了气焰，不敢有丝毫懈怠。
马石作为新晋队主，更是兢兢业业，将马文才交代的事务处理得井井有条，显然是想用实际行动回报主上的知遇之恩。
就在马文才夫妇紧锣密鼓准备省亲事宜，马文才同时布局东南军务之时。
太守府后院那处名为“锦瑟院”的新房内，碗娘也并未闲着。
她如今已是名正言顺的马府姨娘，穿着虽依旧素雅。
料子却已是上好的杭绸，发间也多了几支精致的珠钗。
她白日里依旧是一副温婉柔顺、不争不抢的模样，对马德望体贴入微。
对府中下人也是和颜悦色，甚至对祝英台这位“郡君”主母，也保持着恭敬守礼的姿态，让人挑不出错处。
然而，夜深人静时，她便会借着失眠、赏月或是需要特定安神香料等各种由头。
支开马德望派来伺候她的、实为监视的丫鬟，独自在院中徘徊。
她将入府后观察到的，通过马统的把信息传递给五皇子。
只是，在传递这些信息时，碗娘的心境已与初入府时不同。
马德望虽年纪稍长，但位高权重，待她亦是真心实意地怜爱。
给予了她从前在五皇子别院中，想都不敢想的名分与相对安稳的生活。
而五皇子……想起那个看似温文尔雅，实则手段狠厉。
视她们这些家妓如玩物可随意赠送的司马景明，碗娘心底便泛起一丝寒意。
继续为他卖命，事成之后，自己真能得善终吗？抑或是兔死狗烹？
一个大胆的念头在她心中萌芽——或许，依附马家，才是她真正的出路？
马文才年轻有为，手段酷烈却并非滥杀无辜之人，马德望对她有情，若能取得他们的信任……
这一日，她再次接到指令，要求她探查马文才前往临海郡的具体路线与护卫配置。
碗娘捏着那小小的纸条，在烛火上点燃，看着它化为灰烬。她做出了决定。
她依旧传递了消息，但内容却经过了斟酌。
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