拖拉机在尘土飞扬中，终于结束了它漫长而颠簸的使命，喘着粗气停在了县城破旧的长途汽车站外。廖奎拎着提包跳下车斗，双腿因为长时间的僵坐和震动而有些发麻，踩在坚实的水泥地面上时，竟有种不真实感。
县汽车站比公社热闹得多，但也同样杂乱。斑驳的墙壁上刷着褪色的标语，空气中弥漫着汽油、汗水和某种食物混合的复杂气味。售票窗口前排着不算长的队伍，候车区的长条木椅上坐满了形形色色的旅客，大多面带倦容，守着大包小裹的行李。扩音器里偶尔传出带着浓重口音、含糊不清的班次信息。
廖奎定了定神，先去售票窗口，小心翼翼地从贴身内袋里掏出盖着公社红印的介绍信和钱，买了一张前往地区首府的车票。捏着那张薄薄的、印着铅字的硬纸板车票，他感觉通往省城的路，又实实在在地前进了一程。
离开车还有一段时间，他找了个相对安静的角落，将提包放在脚边，靠墙站着，默默观察着这熟悉又陌生的县城景象。与地区首府相比，这里显得更接地气，也更……让他感到一丝不易察觉的压抑。毕竟，县农业局那位齐科长不点名的警告，就是在这里发生的。
就在他神思有些飘忽的时候，一个略带惊讶的声音在旁边响起：
“廖奎？是廖奎同志吗？”
廖奎循声望去，只见一个穿着半旧中山装、戴着眼镜、看起来有些面熟的青年正站在不远处，脸上带着惊喜的笑容。
“韩春生同志？”廖奎很快认出了对方。这是在地区集训时认识的学员，来自邻县，性格爽朗，成绩也不错，更重要的是，他是谢薇通过韩春生转交密信给自己的中间人。
“真是你啊！”韩春生几步跨过来，热情地伸出手，“我刚从地区学习回来，没想到在这儿碰上你了！你这是……”他看了看廖奎脚边的行李。
“我去省城，参加培训。”廖奎与他握了握手，言简意赅地回答。他对韩春生印象不错，知道他不是齐科长那一派的人。
“省城培训？！”韩春生眼睛一亮，声音不由得提高了几分，随即意识到场合，又连忙压低，“可以啊廖奎！地区第一就是不一样！这可是天大的好事！”他的羡慕和祝贺是真诚的。
“运气好而已。”廖奎谦虚了一句。
“啥运气！你那手艺是实打实的！”韩春生摆摆手，凑近了些，压低声音道，“说实话，廖奎，你在地区比赛那一场场表现，尤其是最后那场手术，真是绝了！咱们那批学员里，没一个不服气的！孙建国那家伙，回来好几天都蔫头耷脑的，嘿嘿。”
他这话带着点幸灾乐祸，但也透露了信息。廖奎心中微动，顺势问道：“县局这边……最近怎么样？”
提到县局，韩春生的笑容收敛了些，他左右看了看，将廖奎往更角落的地方拉了拉，声音压得更低：
“你不问我也要跟你说。廖奎，你这次去省城，是好事，但也得更小心些。”
他顿了顿，语气带着几分不平：“齐科长那边，对你意见不小。虽然你拿了第一，给县里争了光，明面上他们不好说什么，但私下里……哼，可没少嘀咕。”
“嘀咕什么？”廖奎的心提了起来。
“还能是啥？老调重弹呗！”韩春生撇撇嘴，“就说你成分问题，说你这人‘思想深处’可能不纯，技术好不代表觉悟高。还说你去省城，万一……万一被资产阶级思想腐蚀了，或者学了本事就瞧不起家乡了，怎么办？反正就是变着法儿地想给你使绊子，不想让你太顺当。”
廖奎沉默地听着，尽管早有心理准备，但亲耳听到这些，胸口还是像被堵了一块石头，闷得发慌。成分，又是成分！这道枷锁，看来无论他走到哪里，取得怎样的成绩，都难以彻底摆脱。
“不过你也别太担心！”韩春生见他脸色不好，连忙安慰道，“郑副主任还是很欣赏你的，局里也有不少老技术员为你说话。齐科长他们也就是背地里搞点小动作，明面上不敢太过分。
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