一个看似废弃的厂区后院。这里人迹罕至，但空气中却弥漫着一种紧张的、交易的气息。几个穿着普通、貌不惊人的人影在不同的角落短暂停留，交换物品或钱票，然后迅速分开。
就是这里了。省城的黑市，或者说，是其中一个隐秘的节点。
廖奎没有立刻行动。他找了个隐蔽的角落，从系统空间里取出事先准备好的一顶旧帽子和一个口罩戴上，稍稍改变了些形象。然后，他才小心翼翼地靠近，观察着这里的交易规则和氛围。
很快，他锁定了一个看起来比较面善、交易时也比较干脆的中年汉子。他走过去，压低声音，用带着点外地口音的方言问道：“同志，要酒吗？红星二锅头，高度的。”
那中年汉子警惕地打量了他一下，尤其在他脸上的口罩停留了片刻，低声问：“多少？什么价？”
“五瓶。”廖奎报了个数，又报了一个比市面价格略低、但比正规渠道购买需要票证且限量供应要实惠不少的价格。
中年汉子眼睛一亮，二锅头在这时候是硬通货，比茅台那种过于扎眼的高档货更好脱手，需求也更大。他快速地点点头：“要了！钱货两清！”
交易过程极快。廖奎假装从随身背着的旧挎包里（实则是从系统空间）取出五瓶用旧报纸包好的二锅头，对方迅速点好钱塞给他。两人甚至没有多余的眼神交流，立刻各自转身，融入不同的方向。
整个过程不到一分钟。
廖奎捏着口袋里多出来的一小叠钞票，心脏因为初次在这种地方交易而微微加速，但更多的是一种成功的兴奋。看来，这系统奖励的二锅头，果然是最好处理的硬通货。至于茅台、自行车票那些，太过显眼，暂时还不宜轻易出手。
他没有多做停留，迅速离开了这片区域。第一次黑市之行，小试牛刀，算是成功。这让他对在省城生存，又多了一份底气。
走在回招待所的路上，廖奎盘算着，等培训班正式开始，学习任务加重，恐怕就没那么多时间出来处理这些了。得找个相对稳定可靠的渠道才行。他脑海里闪过地区黑市那个叫“老猫”的掮客，不知道在省城，是否也能找到类似的人物。
省城的水，果然比地区要深得多。
离开那片隐秘的黑市区域，廖奎刻意绕了些路，穿行在省城那些不那么起眼的街巷里。阳光透过稀疏的梧桐树叶，在布满斑驳墙皮和褪色标语的墙壁上投下晃动的光斑。高音喇叭在某条主干道上隐约传来激昂的播报声，与这僻静小巷的沉闷形成鲜明对比。
在一个丁字路口的拐角，一阵富有节奏的、“噌……噌……噌……”的金属摩擦声吸引了他的注意。
他停下脚步，看到一个头发花白、脊背佝偻的老者，正坐在一个小马扎上，身前放着一架简陋的木质磨刀凳。凳子上固定着待磨的剪刀、菜刀，老人枯瘦却稳定的双手，正握着一把锈迹斑斑的旧菜刀，在磨刀石上一下下、极有韵律地推拉着。浑浊的双眼低垂，全神贯注于刀刃与石头的每一次接触，仿佛周遭的一切喧嚣都与他无关。
磨刀人。
廖奎静静地站在不远处，看着那专注的身影，听着那单调却充满力量感的摩擦声，心中某个地方被轻轻触动了。
这场景，何其熟悉。
在红星公社，在更早的记忆里，他的祖辈，他的父亲，也是这样，在打谷场边，在自家院门口，用同样专注的神情，磨砺着那些陪伴了他们一辈子的杀猪刀、剔骨刀。刀刃在磨石上淌下的浑浊水渍，与汗水混在一起，浸透了他们作为手艺人的一生。
杀猪匠……劁猪匠……
这是他廖奎的根，是他无法摆脱，甚至已经融入骨血的身份。即使他现在穿着半新的衣服，站在省城的街道上，即将进入农科院学习所谓的“科学技术”，这个身份依然如影随形。它带来过鄙夷，带来过“成分”的阴影，却也给了他安身立命的本钱，以及……那个绑定了他的、有点“不正经”的系统。
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