容纳数百人的礼堂，今天显得格外热闹，又透着一丝难以言说的拘谨。红布横幅悬挂在主席台上方，上面贴着崭新的白色大字——“省农科院第x期畜牧兽医培训班结业典礼”。主席台上铺着洗得发白的绿呢台布，上面摆放着几个印着红字的搪瓷茶杯，话筒用红布包裹着底座。
礼堂里，158名培训班学员穿着自己最体面的衣服，按照划分的区域坐得整整齐齐。大部分人的脸上都洋溢着即将学成结业的喜悦和期待，交头接耳，低声谈论着可能的分配去向，空气中弥漫着一种躁动不安的热烈。然而，这种热烈，在廖奎和谢薇踏入礼堂的那一刻，仿佛被投入了一块无形的寒冰，出现了一阵微妙的凝滞。
廖奎依旧穿着那身半新的中山装，洗得干净，熨烫得平整，但眉宇间沉淀的沉稳与冷峻。谢薇则穿着一件深色的列宁装，脸色依旧苍白，眼眶下的青黑淡了些，但眼神里的神采尚未完全恢复，她紧紧挨着廖奎，手臂挽着他的胳膊，仿佛那是她在汹涌人海中唯一的浮木。
她没有去学员区，而是以宣传科正式职工的身份，默默走到了礼堂侧后方本院职工就坐的区域，找了一个不起眼的角落坐下。她低垂着眼睑，尽量避免与周围投来的目光接触，双手放在膝上，无意识地绞着手指。
廖奎则走向学员区。他所过之处，附近的议论声会不自觉地低下去，许多目光或明或暗地落在他身上。同情、好奇、审视、疏离……种种复杂的情绪交织成一张无形的网。马向东看到他，立刻招手让他坐到自己旁边，用力拍了拍他的肩膀，低声道：“兄弟，挺住！”孙建国坐在前排，回头看了廖奎一眼，目光在他脸上停顿了一瞬，微微颔首，算是打过招呼，随即又转了回去，背影挺直。周小河坐在更远一些的地方，仿佛对周遭的一切漠不关心。
上午九点整，伴随着嘹亮的《东方红》乐曲声，结业典礼正式开始。农科院的几位主要领导、培训部的负责人周主任等依次在主席台就座。领导们面带笑容，依次发言，内容无外乎是肯定本期培训班取得的优异成绩，赞扬学员们刻苦学习的精神，感谢教职员工的辛勤付出，并反复强调要将学到的知识带回广阔天地，为社会主义农村建设贡献力量，提高生猪存栏量，保障城乡肉食供应等等。
领导讲话的风格是这个时代特有的慷慨激昂，引经据典（主要是语录），充满鼓动性。台下配合地响起一阵阵热烈的掌声。廖奎坐在人群中，跟着节奏鼓掌，面容平静，眼神却似乎穿透了眼前的热闹，落在了某个虚无的远方。这些宏大的叙事，与他此刻内心沉重的牵挂相比，显得如此遥远。
领导讲话结束后，便是最重要的环节——宣布优秀学员名单并颁发奖状。
培训部的周主任拿着名单走到了话筒前。他清了清嗓子，礼堂内顿时安静下来，所有学员都屏息凝神，尤其是那些自觉成绩不错的，更是伸长了脖子。
“的声音通过扩音器传遍礼堂，“首先，颁发的是‘理论学习标兵’，获得者：孙建国同志！祝贺！”
孙建国在热烈的掌声中站起身，快步走上主席台，从一位院领导手中接过了镶在玻璃框里的奖状，并敬了一个标准的军礼（他似有行伍背景），台下掌声更热烈了些。
接着，周主任又宣布了几个单项奖，如“操作能手”、“劳动模范”等，获奖者依次上台，领取奖状和象征性的奖品——一个印着“奖”字的白色搪瓷缸，或者一本红色塑料封皮的笔记本。
每宣布一个名字，都伴随着一阵掌声和羡慕的目光。
终于，到了最受瞩目的综合排名。
周主任顿了顿，目光扫过台下，在廖奎的方向似乎有极其短暂的停留，快得让人无法捕捉。他的语气依旧平稳，但细听之下，似乎少了几分宣布其他奖项时的热情，多了一丝公事公办的平淡：
“根据结业考试理论成绩与实操成绩综合评定，本期培训班综合成绩第一名的是——”他念出了那个名字，“廖奎同志。”
瞬间，礼堂里的
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