埋没的路吧。毕竟，国家培养一个技术尖子也不容易。”
他这话说得很有分寸，既表达了某种程度的关照意愿，又严格划清了界限，确保不承担任何政治风险。
周主任点了点头：“我心中有数。结业第一名的成绩是实打实的，院里也会综合考虑。只是……最好的那几个岗位，肯定是与他无缘了。”
“嗯。”林同志不再多言，他整理了一下衣领，“我该走了。这件事，到此为止。”
“我送你。”
周主任将林同志送到办公楼门口，看着他坐上那辆不起眼的吉普车，迅速驶离，消失在省城秋日的萧瑟街景中。
站在台阶上，周主任迎着秋风，长长地吁出一口气。他想起廖奎在考核时那专注而沉稳的眼神，想起他捧着那张在冷遇中获得的奖状时的平静，心中五味杂陈。
一个被特殊部门都认定为“潜力巨大”的种子，却因为无法选择的姻亲关系，被硬生生地折断了可能展翅高飞的翅膀。这时代的洪流，冰冷而残酷，不容分说地裹挟着每一个人的命运。
廖奎最大的、也是唯一可能摆脱底层命运的机遇，随着林同志吉普车的远去，彻底关闭了。前路等待他的，将是更加严峻的现实和一层厚厚的、难以穿透的阴影。
周主任摇了摇头，转身走回办公楼，脚步略显沉重。他需要好好想一想，该如何“妥善安排”这个被放弃了的好苗子，才能既对得起自己的良心，又不至于引火烧身。这其中的分寸，需要拿捏得恰到好处。
而此刻，正在招待所狭小房间里，与谢薇一同面对未知明天的廖奎，对此一无所知。他人生中可能遇到的最大的“伯乐”，已经带着惋惜和无奈，彻底消失在他的世界之外。命运的轨迹，在无声无息中，再次朝着更艰难的方向，偏转了下去。
招待所的夜晚，比桂花胡同的小院更加难熬。墙壁不隔音，能听到隔壁房间的咳嗽声、走廊里偶尔的脚步声，以及窗外远处省城模糊不清的夜嚣。这些声音，反而更衬得这方寸之地的孤寂与不安。
廖奎和谢薇都没有睡意。两人和衣靠在硬板床上，灯光光晕在墙壁上投下摇曳的影子。谢薇手里无意识地摩挲着母亲留下的那个首饰匣，眼神空洞；廖奎则闭目养神，大脑却在高速运转，梳理着当前恶劣的处境，思考着任何可能的破局之道。系统空间的存在是他们最大的底牌，但如何在不暴露的前提下，利用它在这个严苛的时代和充满敌意的环境中生存下去，并找到父母的下落，是摆在他面前最棘手的难题。
就在这时，一阵轻微却清晰的敲门声响起，打破了房间里的死寂。
笃、笃、笃。
敲门声很克制，带着一种不愿引人注目的谨慎。
廖奎瞬间睁开眼，眼中锐光一闪而逝。谢薇也猛地抬起头，脸上闪过一丝惊惶，下意识地看向廖奎。
“谁？”廖奎沉声问道，身体已经悄然调整到可以随时应对突发状况的姿态。
门外传来一个压低了的、有些熟悉的声音：“是我，周秉坤。”（注：周主任的全名）
周主任？
廖奎和谢薇对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。周主任怎么会深夜来访？而且是以这种近乎隐秘的方式？
廖奎示意谢薇稍安勿躁，自己起身走到门后，轻轻拉开插销，将门打开一条缝隙。门外站着的，果然是穿着深色便装、戴着帽子、几乎融身于走廊阴影中的周主任。他脸上带着一丝疲惫，眼神复杂。
“周主任？您这是……”廖奎侧身将他让进房间，迅速关好门并插上插销。
周主任走进这狭小逼仄的房间，目光快速扫过屋内简单的陈设和脸色苍白的谢薇，眼中掠过一丝不易察觉的同情。他摘下帽子，压低声音道：“长话短说，我待不了多久。”
他没有坐下，就站在房间中央，目光落在廖奎身上，语气沉重：“廖奎，谢薇，我今晚过来，不是以农科院培训部主任的身份，
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