是比上个月少了点……看来他们自己还挺能对付？”
他的语气里带着一丝不易察觉的、近乎麻木的习以为常。对于劳改队的事情，他向来讳莫如深，能不多问绝不多问。但这随口的一句，听在谢薇耳中，却如同惊雷，进一步印证了她的猜测！
“可能是天气干冷，不像化雪时那么容易冻伤吧。”谢薇垂下眼睑，状似无意地接了一句，为自己的观察找了个最合理的借口，同时手脚麻利地将其他单据归类放好。
王保管员“唔”了一声，没再深究，在清单上签了字：“按这个数给他们备货，明天让人送过去。”
“好的。”谢薇接过单子，转身去库房深处准备物资。在无人看见的角落，她的嘴角终于抑制不住地向上弯起，眼眶微微发热。
慰藉，如同冬日里一缕极其微弱的暖阳，穿透厚重的云层，照进了她冰封已久的心田。她知道父母还在受苦，知道前路依然艰险，但这一点点来自远方的、确切的反馈，让她真切地感受到，他们的努力没有白费，他们与父母之间那根无形的线，依然牢固地连接着。
这微小的发现，给了她无穷的力量。她更加认真地投入工作，与王保管员的配合也越发默契。因为她知道，后勤处这个看似不起眼的位置，或许在未来，还能为她提供更多类似的关键信息，成为她守护父母、等待时机的另一个重要支点。
下班回去的路上，寒风依旧刺骨，但谢薇的脚步却比往日更加轻快坚定。她迫不及待地想要把这个发现告诉廖奎，告诉他，他们冒着巨大风险送去的希望，已经在西山的冰雪中，悄然生根发芽。尽管微弱，却真实存在。这，便是她在漫长寒冬里，所能获得的最大的慰藉。
西山之行带来的激荡心情，在日复一日的劳作与谨慎的伪装中，逐渐沉淀为一种更为坚韧、更为隐蔽的决心。廖奎将那份对父母的牵挂深埋心底，更加专注地投入到畜牧科的工作中，试点经验的推广准备工作有条不紊地进行着。而谢薇，则在后勤处那片小小的天地里，凭借着细心与踏实，继续巩固着与王保管员之间那份难得的信任与默契。
这天清晨，天色依旧灰蒙蒙的，寒气凝滞，呵气成霜。廖奎刚在畜牧科忙完早上的例行检查，正准备去整理推广方案的初稿，就看到刘炮那熟悉的身影，裹着一身厚重的老羊皮袄，如同一个移动的雪堆，出现在了院门口。
刘炮没进来，只是站在门口，朝廖奎这边扬了扬下巴，又用手里的烟袋锅指了指远处的山林方向。
廖奎立刻会意，这是老猎户又来邀他进山了。他朝刘炮点了点头，跟韩志刚交代了几句，便拿起靠在墙角的斧头和绳索，快步走了出去。
“刘叔。”廖奎招呼一声。
刘炮“嗯”了一声，浑浊的眼睛在廖奎脸上扫过，也没多话，转身便走。廖奎默契地跟上，两人一前一后，再次踏上了通往山林深处的积雪小径。
与上次相比，廖奎的脚步更加沉稳，对这片雪原林地的适应性也更强。他依旧沉默地跟在刘炮身后，但观察更加细致，不仅能精准地踏在刘炮留下的脚印里节省力气，还能凭借【基础植物辨识】和【谛听术（被动）】的辅助，提前察觉到一些可能存在的危险或潜在的猎物踪迹。
刘炮似乎也察觉到了廖奎的进步，偶尔会在遇到特殊地形或发现某种野兽足迹时，停下脚步，用烟袋锅指点着，简短地解释几句。比如如何通过雪地上蹄印的深浅、间距判断猎物的体型和状态，如何利用风向隐藏自身气味靠近猎物。这些都是老猎人积年累月用生命危险换来的宝贵经验，廖奎听得格外认真，结合自身技能，领悟极快。
这一次，他们的运气似乎不错。在一处背风的山坳里，他们发现了一小群出来觅食的傻狍子。刘炮经验老到，打了个手势，两人悄无声息地包抄过去。廖奎屏息凝神，特种兵的潜伏技能发挥到极致，移动间几乎与周围的环境融为一体。最终，由刘炮主攻，廖奎负责封堵退路，成功猎获了两头肥壮的狍子。
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