：“嗯，就这么个事。你心里有数就行，防疫方案抓紧。”
“好的，张科长，那我先去忙了。”廖奎恭敬地应道，然后转身，迈着与平常无异的步伐，朝着畜牧科的方向走去。
只有他自己知道，此刻他的后背已然被冷汗浸湿，每一步都仿佛踩在棉花上，又像是踏在烧红的炭火上。心脏在胸腔里疯狂地擂动，撞击着肋骨，发出只有他自己能听见的轰鸣。
这个消息来得太突然，太意外了！张振山这个看似不经意的渠道，却可能指向了岳父谢广安生死下落的关键线索！
他必须立刻告诉谢薇！必须想办法核实！但在那之前，他需要绝对的冷静和谨慎。这究竟是希望之光，还是另一个陷阱的开始？他不敢确定，但无论如何，这缕意外透出的微光，已经足以在他和谢薇沉重的心头，投下了一颗足以掀起惊涛骇浪的石子。
回到畜牧科那间狭小的工具间，关上门，廖奎背靠着冰冷的木板门，才允许自己急促地喘息了几声。张振山那句看似随意的话，如同在他脑海中投下了一颗炸雷，余波阵阵，搅得他心神不宁。
岳父可能还活着！而且就在农场家属区边缘！
这个认知带来的冲击是巨大的，混杂着难以置信的狂喜、深切的担忧，以及一种近乎恐惧的谨慎。他必须亲眼确认，必须知道岳父现在究竟怎么样了。那个“重伤致残”、“腿废了”的描述，像一根刺扎在他心里。
他强迫自己冷静下来，像过去无数次在虚拟训练空间中分析情报一样，迅速制定了一个看似合理、不会引起任何怀疑的行动计划。畜牧科最近确实有一头拉车的驽马蹄铁有些松动，需要去后勤仓库领点备用材料和工具，而通往后勤仓库的路，恰好会经过家属区最外围那片相对偏僻的区域，那里靠近农场早期的废弃苗圃，也是安排一些特殊人员的理想地点。
第二天上午，廖奎拿着一份手写的领料单，刻意绕了一段路，朝着家属区的边缘走去。越靠近那片区域，环境越发显得荒僻。几排低矮破旧的土坯房稀疏地散布着，房前屋后堆着杂物柴火，与农场中心区域的规整截然不同。一道锈迹斑斑、象征意义大于实际阻隔作用的铁丝网，将这片区域与更远处的荒野林地粗略地分割开来。
阳光有些刺眼，空气中弥漫着尘土和植物腐烂的气息。廖奎放慢脚步，目光如同最精密的雷达，不动声色地扫视着前方。
在靠近铁丝网的一处背风的土坡下，有一个极其简陋的窝棚，用旧木料和破席子勉强搭成，勉强能遮风挡雨。窝棚前，有一小堆浸泡过的、颜色发暗的柳条。一个身影背对着他，坐在一个低矮的小木墩上，正佝偻着腰，费力地整理着那些柳条。
那个背影……廖奎的心脏猛地一缩。
虽然比记忆中更加消瘦，肩胛骨隔着破旧的单衣清晰地凸现出来，仿佛一阵风就能吹倒。虽然头发更加花白杂乱，如同枯草。但那个坐姿，那肩背依稀残留的、属于军人的挺直轮廓……不会错！
就在这时，那人似乎想要挪动一下位置，他用手撑住膝盖，试图站起来。他的动作显得异常艰难和迟缓。当他勉强站直身体，转过身想去拿放在稍远一点的砍刀时，廖奎看清了他的侧脸和全身。
岳父！谢广安！
他的脸颊深深凹陷下去，颧骨高高凸起，皮肤是长期缺乏营养的蜡黄色，布满风霜刻下的深深皱纹。但那双眼睛，尽管深陷在眼窝里，却依旧沉静，如同两口古井，看不到底，却蕴含着一种经历过生死、被打磨到极致后反而愈发坚韧不屈的韧性。
然而，最让廖奎心头剧痛的，是岳父的腿。他的左腿明显行动不便，站立时身体重心完全落在右腿上，左腿微微蜷缩着，脚尖虚点地面。当他试图迈出一步去够那砍刀时，整个身体猛地一个趔趄，差点摔倒，他及时用手扶住了旁边的窝棚柱子才稳住身形。那走路的姿态，是一种明显而笨拙的跛行，每一步都仿佛牵扯着巨大的痛苦和不适。
“重伤致残”、“腿废了”…
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