慢熬吧，总会好的。”
这个简单的安慰动作，让李香兰的身体僵硬了一瞬，却没有躲开。她沉默了，不再说话，只是重新拿起针线，更加用力地缝补起来，仿佛要将所有的不安和恐惧，都缝进那密密的针脚里去。
谢薇也没有再追问。她知道，今天能得到这些信息，已经是巨大的突破。李香兰这扇紧闭的窗，终于被她撬开了一道缝隙，透出了一点关于西头内部的光。虽然只是只言片语，虽然通道依旧狭窄且充满风险，但这意味着，他们未来或许能通过李香兰，了解到更多关于西头劳改点的具体情况，甚至……在极端情况下，多一条传递信息的途径。
这条线，必须小心翼翼地维护下去。
七月的北大荒，白日里暑气蒸腾，但一场夜雨过后，清晨的空气里还带着几分难得的湿润和凉意。家属区又开始了一天的忙碌，炊烟袅袅，人声渐起。
廖奎正准备去猪号，却见马桂花风风火火地从自家屋里出来，脸上带着显而易见的焦躁，正跟她丈夫赵老大抱怨着：
“……这可咋整？说坏就坏了！眼看天越来越热，晚上炕要是再不顶用，潮气上来，这日子还咋过？”
赵老大，也就是机耕队的赵小红，挠着一头乱发，满脸无奈：“我瞅了，里头土坯塌了一块，烟道怕是也堵了。这玩意儿精细，我可弄不来，别越修越坏。”
“那咋办？总不能就这么干靠着吧？”马桂花急得直拍大腿。
廖奎心中一动，走上前问道：“马大姐，家里炕出问题了？”
“可不是嘛，廖技术员！”马桂花像是见到了救星，连忙诉苦，“就昨儿晚上，烧着烧着就不对劲了，满屋子烟不说，炕头那块冰凉！这老炕年头久了，怕是里头坏了！”
廖奎对盘炕这手艺并不精通，这属于老农的看家本领之一。他沉吟一下，说道：“这得找专业的老师傅看看才行。”
马桂花叹了口气：“咱场部倒是以前有个老刘头会这个，可前年就回关里老家了。现在……”她话音一顿，像是想起了什么，压低了些声音，“听说西头那边，有个老孙头，盘炕、砌灶是一把好手，以前就是干这个的。就是……请那边的人过来，不知道合不合规矩，麻不麻烦……”
西头的人？廖奎眼神微凝。这倒是个意想不到的、可以正大光明接触西头人员的机会。
赵老大接口道：“规矩倒是也有，家属区这边有些重体力活或者技术活，实在没人能干的，打报告申请，保卫科批准了，也能让西头派人过来，算是……劳动改造的一种吧。就是得有人看着。”
廖奎立刻说道：“马大姐，要是申请下来，师傅过来的时候，我正好今天活儿不多，可以过来帮帮忙，打打下手，也顺便学学这门手艺。”他这话说得合情合理，年轻人好学，帮邻居忙，都显得很正常。
马桂花一听，喜出望外：“那敢情好！廖技术员你是个有本事的，你在旁边看着，我也放心！我这就去找王保管员说说，让她帮忙跟后勤和保卫科递个话！”说着，也顾不上别的，扭身就朝着场部方向小跑而去。
申请过程比想象中顺利。或许是马桂花人缘好，或许是盘炕这事确实紧要，又或许保卫科觉得在有人监视的情况下，让西头的人来家属区干点活无伤大雅。下午刚过，消息就传回来了，那边同意派老孙头过来，明天一早就到，由一名保卫科的干事陪同。
第二天，天气晴好。廖奎特意跟张振山打了招呼，提前了些来到马桂花家。马桂花已经将炕上的被褥席子都搬了出来，屋里显得空荡了些。不多时，一名穿着洗得发白的旧军便装、胳膊上戴着红袖章的年轻干事，领着一个人来了。
那人就是老孙头。
他看起来约莫六十上下，身材干瘦，背微微佝偻，穿着一身极其破旧、打满补丁却洗得发白的黑色衣裤，脚上一双磨得几乎没了底子的解放鞋。脸上布满刀刻般的皱纹，皮肤是长年风吹日晒的古铜色，一双大手骨节粗大，指甲缝
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