条街道。她默默记下了那里大致的办公时间（根据人员进出频率判断），以及看到有人拿着材料进去办理业务的过程。
所有明面上需要购买的物品都已齐全，一样不落，每一样都有合理的用途。他们提着鼓鼓囊囊的挎包和用旧报纸包好的布料，走出了国营百货商店。
午后的阳光带着八月的热度，照在县城的土街上，蒸腾起些许尘土的气息。明面上的采购任务已顺利完成，这不仅为他们的请假理由提供了完美的实物佐证，更重要的是，这次公开行动为他们接下来的暗线探索，打下了一个坚实而自然的基础。他们像两颗水滴，融入了县城这略显浑浊却生机勃勃的河流，没有激起一丝不该有的涟漪。
日头偏西，将县城的喧嚣稍稍冲淡，暑气却未全消。廖奎和谢薇提着采购来的“明面”物资，看似随意地在县城边缘踱步，汗水浸湿了后背的棉布衬衫。他们的目光却如同最精密的探测器，扫过斑驳的墙壁、废弃的院落和不起眼的岔路口。他们在寻找一种特殊的“标记”——或许是某个不起眼的粉笔符号，或许是墙根几块看似无意堆叠的碎砖。这是临行前，廖奎通过刘炮那条隐秘的以物易物渠道，花费了些许代价才换来的、关于嫩江县黑市入口的模糊指引。
终于，在县城北面一片荒废多年、窑洞如同巨兽獠牙般狰狞裸露的砖窑区深处，廖奎在一处半塌的窑洞外壁上，看到了一个用白色粉笔匆匆画出的、类似于箭矢和圆圈组合的符号。符号很浅，若非刻意寻找，极易被忽略。
两人对视一眼，默契地调整了呼吸。廖奎将手中那包刚买的“大前门”香烟捏在手里，又将几张零钱看似随意地塞进外衣口袋，便于快速取出。谢薇则稍稍落后半步，“谛听术（被动）”悄然开启，捕捉着周围任何细微的声响。
他们沿着符号指示的方向，钻进一个仅容一人通过的、被破席子半掩着的低矮窑洞入口。里面光线骤然暗淡，空气中弥漫着浓重的土腥味和霉菌气息，与外面午后的闷热截然不同，反而透着一股阴凉。往里走了约十几米，拐过一个弯，前方隐约透出晃动的人影和压低的交谈声。
一个身材敦实、裹着破旧棉袄的汉子如同幽灵般从阴影里闪出，拦住了去路。他没说话，只是用审视的目光上下打量着他们，一只手背在身后，显然握着什么东西。
廖奎停下脚步，脸上露出一种混合着紧张和渴望的神情，这是初入此地的生客该有的样子。他举起手中那包未拆封的“大前门”晃了晃，又迅速从口袋里抽出那几张零钱，露出一点点边角，低声道：“老乡，听说这儿能换点稀罕东西？”
那汉子目光在香烟和钱上停留了一瞬，又看了看他们手里提着的、刚从国营商店买的东西，脸上的警惕稍缓，但依旧没让开，只是用沙哑的嗓子吐出几个字：“规矩懂吗？”
“懂，懂，只看，不问，不惹事。”廖奎立刻接话，这是黑市通用的潜规则。
汉子这才微微侧身，让开了通路。
穿过这条狭窄的甬道，眼前豁然开朗。这是一个巨大的、穹顶已经部分坍塌的废弃砖窑内部空间，如同一个阴暗的地下广场。光线从顶部的破洞投射下来，形成几道光柱，照亮了空气中飞舞的尘埃。几十号人分散在各处，大多沉默寡言，交易在极低的声音和隐蔽的手势下进行。尽管是在相对阴凉的窑洞内，这么多人聚集，依然显得有些闷热。
这里的规模远超农场周边的私下交易。人员也更加复杂，不仅有穿着补丁摞补丁的农民，提着鸡鸭、背着山货；也有面色憔悴、眼神闪烁的城里人打扮者，面前摆着些旧衣物、半新的胶鞋、甚至是一些工具零件；角落里，甚至有人面前放着用麻袋盖着的、疑似工业零部件的东西。空气中混杂着烟草、牲畜、粮食和人体汗液的气味。
廖奎和谢薇混入人群，“基础洞察（人际）”和“微弱情绪感知（被动）”全力开启。他们能感受到这里弥漫着一种普遍的紧张和警惕，但也夹杂着交易达成时的短暂松弛和贪婪。大部分人的情绪光谱都
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