北大荒的九月下旬，天气说变就变。几场秋雨过后，原本还带着些许暖意的风彻底变得冷冽刺骨，早晚时分，呼气已成白雾。家属区里，人们纷纷翻出厚实的棉袄、棉裤换上，土坯房的烟囱里冒出的炊烟也显得更加浓密，都在为即将到来的严冬做准备。
廖奎的脚踝经过几日调养，已基本痊愈，只是剧烈运动时还会有些许不适。这天刚下工，老猎户刘炮就找上了门。他裹着一件磨得油光发亮的旧皮袄，胡子拉碴的脸上带着惯有的豪爽笑容：
“廖家小子，脚利索了没？眼看这天儿就要上冻了，林子里那些家伙也得囤膘过冬，正是打猎的好时候！明天跟俺进山转转？弄点野味改善改善伙食，也给你家谢薇补补！”
廖奎本想着脚刚好，不宜大动，再休养一日更为稳妥。但转念一想，自己近来的“疲惫”和“受伤”已引起一些注意，此时正需要一些正常的户外活动来冲淡这些印象，维持一个普通职工应有的生活轨迹。与刘炮这样的老熟人打猎，是最合适不过的。
“行啊，刘叔，正好活动活动筋骨。”廖奎笑着应下。
次日，两人一早便进了山。秋日的山林色彩斑斓，但寒意已深。廖奎脚伤初愈，并未逞强，大多时候是跟着刘炮辨识兽踪、设置陷阱，偶尔遇到合适的目标，才由刘炮主射，他负责策应和拾取。饶是如此，他展现出的野外潜行、观察能力和那份远超普通知青的沉稳冷静，还是让刘炮暗自点头，觉得这小子是个打猎的好苗子。
一天的收获不算丰硕，但也打到了两只肥硕的野兔和一只山鸡，足够两家美餐几顿。傍晚时分，两人带着猎获返回。
“晚上别开伙了，上俺家喝两盅！把这兔子炖了，山鸡让谢薇妹子收拾出来，咱们尝尝鲜！”刘炮热情地邀请。
廖奎和谢薇对视一眼，没有推辞。长久以来，刘炮算是他们在农场为数不多能说得上话、且带着真诚善意的朋友，这份关系值得维系。
晚上，土坯房的炕桌上摆上了热气腾腾的土豆炖野兔，谢薇还炒了一盘鸡蛋，切了一盘咸菜。刘炮自带了一壶散装的高度烧酒，三人围坐，就着昏暗的油灯，气氛很快热络起来。
几杯烈酒下肚，身上暖了，话匣子也打开了。刘炮本就是爽快人，加上与廖奎夫妇打交道久了，知道这两人虽然年轻，但做事稳妥，不是那等嘴碎乱传话的人，便也少了几分顾忌。
“这鬼天气，一场秋雨一场寒，眼瞅着就要入冬喽。”刘炮抿了一口酒，咂咂嘴，“场里发的那点棉花票，够干啥？想做件厚实棉袄都紧巴巴的。”
廖奎给他斟满酒，顺着话头说：“是啊，过日子总有些东西不好弄。有时候，还真得想想别的门路。”
刘炮看了他一眼，嘿嘿一笑，压低了些声音：“你小子是个明白人。这年头，光靠场里那点定额，饿不死，但也别想活舒坦。老话说得好，树挪死，人挪活嘛。”
他话里有话，廖奎和谢薇都听懂了，指的是黑市。
“刘叔您门路广，见识多。”谢薇适时地接话，语气带着恰到好处的好奇和一点点为难，“不像我们，年轻，好多事都不懂。有时候想换点紧俏东西，比如……比如一些不好买的药，都不知道该找谁。”
“药？”刘炮挑了挑眉，放下酒杯，脸上的表情认真了些，“那可是金贵东西，比粮食布匹还难弄。一般的头疼脑热，赤脚医生的土方子还能对付，真要碰上点麻烦的，那就抓瞎了。”
他顿了顿，似乎在权衡什么，然后声音压得更低：“不过嘛……路子也不是完全没有。前些日子，俺在县里那边，听人提起过一嘴，说是有个……嗯，跑单帮的，手里偶尔能弄到些‘好货’，盘尼西林（青霉素）那种稀罕玩意都敢倒腾。不过那人神出鬼没，要价也黑，而且……胆子忒大，啥都敢沾。”
他说的隐晦，但廖奎和谢薇立刻明白，这就是上次刘炮提过的那个神秘的药品贩子。
谢薇脸上露出希冀又有些担忧的神色：“盘
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