、“劳军款”…名目繁多，几乎月月都来。银行银根也开始紧缩，催讨之前的贷款。
林永丰咬牙支撑，变卖家产，给工人发薪，给军阀交税，但窟窿越来越大。最终，在一个阴沉的下午，讨债的银行和催税的兵丁同时上门。林永丰看着被贴上封条的机器和哭喊的妻儿，彻底绝望，当晚便在厂房梁上悬绳自尽。
永丰纺纱厂从开张到倒闭，不过短短大半年，就像投入乱世洪流中的一朵小小浪花，瞬间破碎，只留下孤儿寡母和一地狼藉。这只是无数在军阀混战和外资挤压下艰难求存的中国民族企业的一个微小写照。
与此同时，一份来自日本关东军特务机关（特高课）的机密报告，被送回了东京。
报告内容冷峻而精准：
“……奉天张作霖集团与北京直系曹锟、吴佩孚集团之矛盾已不可调和。双方于军费、地盘、人事及关余分配上裂痕日深，近年内军事冲突可能性极大！”
“奉军虽经整顿，装备有所改善，然其军官素质低下，士兵训练不足，缺乏现代作战经验，且内部派系林立，难以有效协同。直系军队，尤其吴佩孚部，训练及纪律均优于奉军，且占据中原富庶之地，后勤补给更为便利。”
“建议：帝国应保持‘中立’姿态，暗中可向交战双方出售军火、情报，延长其内战时间，最大限度消耗支那军事经济潜力。若奉军战败，可趁机提出扩大满铁附属地权益、矿山开采权等要求；若直系受挫，则可支持张作霖，以换取其在东北之更大让步。无论胜负，帝国皆可从中渔利。”
“另，据可靠来源（代号‘鼹鼠’已成功渗透至奉军高层参谋部门），张作霖确有对日寻求支持之意…此乃天赐良机，可利用其急于求成心理，攫取关键利益。”
这份报告，字里行间充满了对中国内政的粗暴干涉和阴险的算计，其目的只有一个：让中国陷入永无止境的内乱和衰弱，以便其趁火打劫。若有中国人得见此时，必会愤慨至极，恨不能将这些阴谋家们碎尸万段！
常威最近的警觉性越来越高。他注意到司令部附近的一条巷子里，新搬来了一个独居的教书先生，姓杜，戴着金丝眼镜，看上去文质彬彬。每天只教三五个附近的孩子读书，收取微薄的束修，深居简出。
这本没什么稀奇，但常威凭直觉感到一丝不对劲。这人太“干净”了，气质也与这破落小巷格格不入。他决定亲自去试探一下。
这日，常威换上一身便服，溜达着走到了杜先生的私塾外。正好下课，孩子们跑了出来。常威笑着拦住一个：“小朋友，杜先生教得好吗？”
孩子点点头：“杜先生懂得可多了！还给我们讲外国的事儿呢！”
常威眼神微眯，迈步走了进去。杜先生正在收拾书本，看到常威，扶了扶眼镜，礼貌而疏离地问：“这位先生，有事？”
常威打量着他简陋却异常整洁的屋子，桌上还放着几份过期的《盛京时报》。“哦，没事，路过。听说来了位新先生，学问好，特来拜访。鄙姓常，就在附近做点小买卖。”
杜先生微微一笑：“原来是常老板，失敬。鄙人杜明，混口饭吃而已。”
“杜先生不是本地人吧？听口音像是南边来的？”
“祖籍浙江，早年随家父在北平等地经商，略读过几年书。后来家道中落，流落至此，只好重操旧业，教几个蒙童糊口。”杜明对答如流，表情自然。
常威看似随意地走到书桌前，手指拂过报纸：“杜先生还关心国家大事？”
“闲来无事，随便看看。这乱世，不知明天如何，总是忍不住想知道外面发生了什么。”杜明叹了口气，语气恰到好处地流露出一点文人式的忧国忧民。
常威拿起一份报纸，忽然指着一条关于奉军调动的短讯，问道：“杜先生看这新闻，觉得这奉军和直军，真要打起来吗？”
杜明眼神没有丝毫波动，淡然道：“军政大事，岂是我等升斗小民可以妄加揣测的。报纸所言，虚虚实实，或许只是寻常换防吧
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