常威率领核心骨干及先头部队，浩浩荡荡开赴山海关。凭着一纸张大帅的亲笔手令和“山海关关税督办”、“奉天暂编第一师师长”两块响当当的招牌，原关隘守军及税吏不敢有丝毫怠慢，交接事宜异常顺利。常威雷厉风行，立刻接管关防，整顿税制，将原本乌烟瘴气的关税衙门在几天内梳理得井井有条，展现出极强的行政能力，初步站稳了脚跟。
站稳脚跟后，常威并未忘记扩充实力的根本。他立刻发布了面向周边绿林道的“招训”公文，公告贴满了山海关内外：
“奉天暂编第一师师长、山海关督办常威，为保境安民，特此公告：凡我关外绿林豪杰，无论过往，只要真心投军、报效国家，本师长一律既往不咎！经三月正规训练，考核合格者，不仅享双倍军饷，表现优异者，更可直接提拔为基层军官，带兵吃粮，光宗耀祖！名额有限，欲报从速！”
这公告一出，如同在滚油里泼了冷水，瞬间在绿林界炸开了锅！双饷！军官！既往不咎！这对许多被生活所迫或心怀抱负的土匪来说，诱惑太大了！
黑狼寨二当家杜震山，手下原本有悍匪一千多人，经过常威炮轰和招安谈判，虽伤亡了一些，但骨干尚存，仍有近千人。
他看到常威公告后，心中暗自得意，觉得常威果然守信，而且这条件确实优厚。他本想着自己这一批人先到先得占住位置，将来在常威部队里也能有自己的势力。
然而，当他带着手下兄弟兴冲冲赶到山海关军营时，却被告知：“师座有令，首次招训，为保质量，只收三百人！需经过严格训练和考核，合格者方能留下并授予官职。此后视情况，再分批次招录下一批。”
常威还特意当众对杜震山及一众土匪宣布：“宁缺毋滥！我要的是能打硬仗的精兵，不是滥竽充数的乌合之众！这三百人，就是标杆！训好了，军官位置等着他们！后续的兄弟，也有机会！”
这一下，土匪们反而急了！“限量VIp”的感觉出来了，生怕错过这村没这店。张荣祥起初还不觉得什么，凭他手底下这么多弟兄，怎么也能混个团长当当。
谁知三百土匪新兵兴高采烈地进入常威预设的新兵营地。他们刚一进去，就感觉气氛不对。营地外围，架起了数挺冰冷的马克沁重机枪，美其名曰“保护训练安全”，实则是一种无形的威慑。
入营第一件事，不是发枪，而是发下两本小册子——《新兵守则》和《纪律歌》，要求三天内必须背熟、唱会，唱不会、背不出的，别说肉，连糙米饭都没得吃！
接下来的训练，更是让这些散漫惯了的土匪叫苦不迭：
天天就是晨跑+口号：天不亮就是五公里全副武装（初期是负重沙包）越野跑。跑到终点必须声嘶力竭地吼出口号：“吃张大帅的饭！听常师长的令！保家卫国打鬼子！”谁喊错了，或者声音不够响亮，对不起，再加跑三公里！几天下来，土匪们的匪气被磨掉大半，脑子里几乎被口号填满。
常威还让各联连政委给他们开诉苦大会，常威安排的政工干部每晚组织“忆苦思甜”。政委自己先声泪俱下地控诉地主老财、贪官污吏如何逼得他家破人亡，然后引导新兵：“兄弟们，咱们当初为啥上山落草？是咱们天生就想当土匪吗？不是！是这世道逼的！是那些王八蛋逼的！”
这一下戳中了几乎所有土匪的泪点和痛点，台下哭声一片，纷纷倾诉自己的血泪史。哭完之后，政工干部让他们写下“仇人名单”，巧妙地将个人仇恨引导向“旧社会”、“黑心官僚”以及未来的敌人——“日本鬼子”。潜移默化中，完成了初步的思想改造。
一个月后，到了发饷的日子。常威亲自到场，每人六块亮闪闪的大洋，一分不少！常威亲自点名，每点到一个名字，就亲手把大洋递过去，然后用力拍拍对方的肩膀，眼神鼓励：“我看你训练刻苦，是个好苗子，好好干！下个月争取当上班长，再加俩大洋军饷！”这种被“大官”重视、被寄予厚望的感觉，是这些底层土匪从未体验过的。很多人接过沉甸甸的大洋，听着常威
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