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这句话落下的一瞬，整条甬道忽然震动起来。
那些原本静止的符文开始流动，墙面浮现出无数人脸轮廓，痛苦嘶吼，却又不出声音。
地板上的裂缝蔓延开来，渗出黑色液体，散出浓郁的怨念气息。
叶清歌忽然伸手，一把扣住他的手腕。
“你体内的血……在往外渗。”
果然，李沧澜袖口已被浸湿，暗红色的血液正顺着指尖滴落。
每滴血落地，都会激起一圈微弱的金光，仿佛在与地面产生某种共鸣。
“它在认亲。”
林雪薇倒吸一口凉气，“你的血，正在唤醒这座城的深层意识！”
李沧澜咬牙，迅取出一枚封血符贴于腕部，勉强止住外溢。
但他清楚，这只是暂时压制。
随着他们越深入，体内的麒麟真血将越来越难以控制，直至彻底爆。
“继续前进。”
他说，“我们没有退路了。”
三人再次启程，步伐更加谨慎。
甬道逐渐向下倾斜，温度不断降低，空气中开始飘散出淡淡的霜雾。
两侧墙壁上的符文越来越多，排列成奇异的阵列，似是一种早已失传的古老语言。
走了约莫半炷香时间，前方豁然开朗。
一座巨大的圆形大厅出现在眼前，直径不下百丈，穹顶高耸入云，镶嵌着九颗幽蓝色的星辰石，散着冷冽光芒。
大厅中央矗立着一根通天石柱，表面缠绕着九条铁链，每条链子末端都连接着一具悬浮的骸骨。
那些骸骨形态各异，有的像人，有的像兽，更有几具呈现出半龙半麟的模样。
它们的眼窝中跳动着微弱的绿色火焰，仿佛仍在守望着什么。
“这是……历代挑战者的遗骸？”
叶清歌低声问。
“不。”
李沧澜凝视着最中央那具披覆残甲的骨架，“他们是失败的‘继承者’。”
传说，唯有真正拥有麒麟血脉之人，方可踏上“登阶之路”
，接受城灵考验。
若通过，则成为新城主；若失败，则沦为守护囚徒，永世镇守此地。
而这九具骸骨，便是过去千年间所有尝试者中最强的九位。
他们几乎都达到了半步纯血的境界，却依旧倒在了最后一关。
“你看那里。”
林雪薇指向石柱底部，一块不起眼的石碑静静伫立，上面刻着一行小字：
【欲承王座，先葬旧我。
】
李沧澜沉默良久，终于迈步向前。
每走一步，体内血脉震荡愈烈。
当他踏上第一级台阶时，整座大厅猛然一震，九颗星辰石同时亮起，投射出九道光影，化作九个模糊身影，拦在他面前。
“第一试：斩心魔。”
一个空灵的声音响起，不知来自何处。
九道身影渐渐清晰，竟是九个不同的“李沧澜”
——有少年时期的他跪在废墟中痛哭，有青年时的他手持染血长刀屠杀仇敌，有堕入魔道的他焚烧村庄，也有身穿帝袍的他高坐王座冷漠俯视众生……
这些都是他内心最深处的执念、欲望与恐惧的具象化。
“你们不该存在。”
李沧澜低语，手中金焰暴涨。
但他没有立刻出手。
他知道，这类心魔试炼最忌强行破除。
若不能从根源上否定它们的意义，即便击败也只是暂时压制，终将反噬。
于是他闭上眼，回忆起那个雪夜——母亲抱着他躲在山洞里，外面是追兵的咆哮；父亲战死前将一枚护心鳞塞进他手中，说：“活下去，别变成他们。”
他还记得第一次杀人后的呕吐，记得在荒野中独自修行时的孤独，记得每一次选择背后的挣扎。
“我不是你们。”
他睁开眼，目光清明如镜，“我是我自己。”
话音落下，九道身影同时出凄厉尖叫，继而
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