经历了一场惨烈的狼群夜袭，狩猎队虽然人人带伤，疲惫不堪，但缴获了七十多张狼皮和那张珍贵的棕熊皮，收获可谓巨大。然而，王谦的心头却始终笼罩着一层阴霾。老黑山的凶险远超预期，队员春生胳膊受伤不轻，虽然经过了紧急包扎止血，但需要尽快回屯子进行更妥善的治疗和休养。
清晨的阳光透过茂密的林冠，斑驳地洒在弥漫着浓重血腥气的营地上。王谦指挥着队员们进行最后的清理和打包。狼皮需要尽快初步处理，否则容易腐烂发臭；棕熊的熊胆、熊掌等珍贵部分需要小心取出保管；那些沉重的熊肉，只能尽量挑选最好的部分带走，大部分不得不遗憾地舍弃。
“谦哥，都收拾得差不多了。”黑皮抹了一把脸上的血污和汗水，他的胳膊在昨晚的混战中被狼爪划了几道口子，好在不深，“春生这伤，不能再耽搁了。”
王谦点点头，看着脸色苍白、靠坐在石壁下休息的春生，沉声道：“嗯，咱们这就往回走。栓柱，德顺，你们俩轮流背着春生。永强，你负责多照看着点物资。黑皮，你在前面开路，注意警戒。”
队伍重新上路，但速度比来时慢了许多。每个人的体力都消耗巨大，还要背负沉重的战利品和伤员，行走在崎岖的山路上格外艰难。气氛也有些沉闷，昨夜的生死搏杀依旧历历在目，大家都有些心有余悸。
王谦走在队伍中间，一边警惕地观察着四周，一边思考着接下来的路线。他打算沿着来时标记的路径，尽快走出老黑山核心区，回到相对安全的外围。
然而，就在他们翻过一道山梁，进入一片以白桦和杨树为主的次生林带，准备停下来短暂休息时，异变陡生！
“砰！”
一声清脆而短促的枪响，突然从东南方向的山谷里传来！这声音不同于他们使用的半自动步枪或者老式猎枪，更加尖锐、利落，带着一种独特的膛口音！
所有人在瞬间都停下了动作，警惕地望向枪声传来的方向！
“有枪声！”栓柱低呼一声，下意识地端起了枪。
“不是咱们的枪声，”黑皮侧耳倾听，眉头紧锁，“这声儿……有点怪，像是……像是老毛子那边的那种制式步枪声！”
王谦的心猛地一沉！老黑山深处，人迹罕至，怎么会有这种制式步枪的枪声？而且听声音距离并不算太远！他立刻想起了边境线上那些不太安宁的传闻，以及偶尔会流窜过来的偷猎者、越境者。
“都隐蔽！”王谦立刻下令，队伍迅速散开，利用树木和岩石隐藏起来。他示意大家保持绝对安静，仔细聆听着远处的动静。
枪声只响了一下，就再无声息。山林恢复了寂静，但这寂静却显得格外诡异和压抑。
“谦哥，怎么办？”黑皮凑到王谦身边，压低声音问道，“听着不远，要不要……摸过去看看？”
王谦目光锐利，心中快速权衡。如果是普通的猎人，在这老黑山深处相遇，或许可以打个招呼，交换一下信息。但那种制式步枪的枪声，让他本能地感到不安。放任不管，万一对方是心怀不轨之徒，可能会对后续进出老黑山的人造成威胁，甚至可能危害边境安全。
“去看看！”王谦很快做出了决定，眼神坚定，“但一定要小心！栓柱，德顺，你们留在这里保护春生和物资。黑皮，永强，跟我来！注意隐蔽，没有我的命令，绝对不准开枪！”
“明白！”被点到的几人低声应道。
王谦将大部分行囊卸下，只带了特制步枪和必要的弹药，黑皮和永强也轻装简从。三人如同幽灵般，借着林木的掩护，悄无声息地朝着枪声传来的方向摸去。
王谦作为最好的猎人，追踪是他的看家本领。他伏低身体，目光如炬，仔细查看着地面上的痕迹、被碰断的枝条、以及空气中可能残留的陌生气味。
走了大约一里多地，王谦突然蹲下身，示意黑皮和永强停下。他指着泥地上几个清晰的脚印，低声道：“看这鞋印，不是咱们常见的胶鞋或者靰鞡鞋，是那种带齿的皮靴印子。还有
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