初夏的京城，日头刚过辰时便透着几分燥热。青石板路被晒得微微发烫，两旁的槐树却枝繁叶茂，撑开一片浓荫，将细碎的光斑筛在巷陌深处。沈清沅坐在马车里，掀着车帘的一角，目光落在窗外缓缓掠过的街景上。
今日她要去的是淑妃的娘家——林府。马车行得极缓，车轮碾过青石板，发出不疾不徐的轱辘声，像是敲在人心上的鼓点，轻轻浅浅，却带着几分沉甸甸的意味。
车厢里燃着一小炉冰麝，微凉的香气驱散了暑气，却压不住沈清沅心头的思虑。绿萼的底细，是解开宫中暗线的关键。淑妃性情温婉，不涉党争，若绿萼当真有问题，定是背后有人刻意安插。而要查清绿萼的来历，林府便是最好的突破口——绿萼是淑妃未入宫时便跟在身边的侍女，林府的老人，定然知晓她的根根底底。
马车拐过一道弯，驶入一条僻静的深巷。巷尾便是林府，朱漆大门上的铜环早已失去了往日的光泽，门楣上的“林府”二字，也被风雨侵蚀得有些模糊。比起那些煊赫的世家大族，这座府邸显得格外低调，甚至透着几分萧索。
沈清沅下了马车，理了理身上的素色襦裙，由贴身侍女挽着，缓步走到门前。守门的老仆见了她的信物，连忙躬身行礼，引着她往里走。
穿过几重抄手游廊，便是林府的正厅。厅内的陈设简洁雅致，墙上挂着几幅水墨山水，案头摆着一盆修剪得宜的兰草，透着几分书香门第的清雅。淑妃的母亲林老夫人早已等候在此，见了沈清沅，连忙起身相迎。
“沈郡主大驾光临，真是令寒舍蓬荜生辉。”林老夫人的声音温和，眉眼间与淑妃有几分相似，只是鬓角已染了霜华，透着岁月的沧桑。
“老夫人客气了。”沈清沅屈膝行礼，语气恭敬，“今日叨扰，实属冒昧。”
两人分宾主落座，侍女奉上香茗。茶汤碧绿，香气袅袅，沈清沅端起茶盏，却没有喝，只是指尖摩挲着温润的杯壁，斟酌着开口的措辞。
“老夫人，今日前来，是有一事想向您请教。”沈清沅放下茶盏，目光落在林老夫人脸上，语气诚恳，“此事关乎五皇子殿下的安危，还望老夫人据实相告。”
林老夫人的脸色微微一变，握着茶盏的手紧了紧：“郡主请讲，老身知无不言。”
“我想问问，淑妃娘娘身边的侍女绿萼，她的身世来历。”
沈清沅的话音刚落，林老夫人的脸色便沉了下去，眼底闪过一丝复杂的情绪，似是犹豫，又似是忌惮。她沉默了片刻，才长长地叹了口气，声音里带着几分无奈。
“绿萼这孩子……说来话长啊。”
林老夫人示意侍女退下，厅内只剩下她们二人。她端起茶盏，喝了一口，才缓缓道来。
绿萼本是江南人，十年前家乡发大水，父母双亡，她成了孤儿，一路乞讨到京城，被当时还是闺阁少女的淑妃撞见，收留在身边做了贴身侍女。绿萼性子乖巧，手脚麻利，又极会察言观色，深得淑妃的信任。后来淑妃入宫，也将她带在了身边，这一待，便是十年。
“这孩子，平日里看着倒是安分守己，只是……”林老夫人的话锋一转，眉头蹙了起来，“半年前，她回乡探亲，回来之后，便像是变了个人似的。”
“变了个人？”沈清沅的心猛地一紧，追问道，“如何变了？”
“从前她性子活泼，爱笑爱闹，回来之后，却沉默了许多，常常一个人躲在角落里发呆，眼神也变得有些飘忽。”林老夫人的声音低了些，“更奇怪的是，她的手头忽然宽裕了不少，身上还多了一块西域样式的玉佩，问她是哪里来的，她只说是同乡送的。”
西域样式的玉佩！
沈清沅的指尖骤然收紧，指节微微泛白。果然，绿萼的变化，与西域脱不了干系。看来，她回乡探亲的那段时日，定然是与黑莲余党搭上了线。
“那她的同乡，您可认识？”沈清沅追问。
林老夫人摇了摇头：“绿萼的家乡遭了灾，同乡们早就四散飘零了。她口中的同乡，怕
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