火车在西北的荒野上跑了三天两夜。
陈岁安和王铁柱买的是硬座，座位靠窗，对面是一对去兰州看儿子的老夫妇，带着个大编织袋，里面塞满晒干的枣和核桃。老人话多，一路上都在讲他们儿子在兰州钢厂当技术员的事，说儿子孝顺，要接他们去城里享福。
陈岁安很少搭话，大部分时间都看着窗外。景色从东北的黑土地，变成华北的平原，再变成黄土高原的沟壑纵横。过了西安，绿色越来越少，土黄色成了主调，山都是秃的，像被扒了皮的巨兽骨架。
第三天下午，车过乌鞘岭。海拔高了，耳朵嗡嗡响。王铁柱有点高原反应，靠在座位上喘粗气，脸发白。陈岁安从包里翻出红景天胶囊给他，又倒了热水。
对面老太太看见，从编织袋里掏出个苹果递过来：“小伙子，给你兄弟吃个苹果，甜的，能缓缓。”
陈岁安接过道谢。苹果是西北常见的国光，不大，表皮有点皱巴，但很甜。王铁柱啃了两口，果然脸色好多了。
“你们哥俩这是去哪儿啊？”老爷子问。
“敦煌。”陈岁安说。
“哦，看莫高窟啊。”老爷子点点头，“那可是个好地方。我年轻时候跑运输去过，壁画真叫一个绝。不过……”他压低声音，“那边晚上可别乱跑。”
“咋说？”
老爷子看看左右，声音更低了：“敦煌那地方，地上是给人看的，地下……是给鬼住的。老话讲，‘敦煌地下十八城，城城有门通幽冥’。你们旅游就看看景，别往野地里钻。”
王铁柱和陈岁安对视一眼。
“大爷，您还知道啥？”王铁柱凑近些。
老爷子摆摆手：“都是老黄历了，不说也罢。”但他眼睛里闪着某种光，像是知道什么，又不敢说。
老太太碰碰他胳膊：“老头子，别瞎说，吓着孩子。”
“我没瞎说。”老爷子嘟囔，“五几年那会儿，我跑车，在敦煌西边戈壁滩上见过怪事。晚上车抛锚了，我下车修，看见远处沙丘上有光——绿莹莹的，跟鬼火似的。光里还有人影，排着队走，走着走着……就钻进沙子里不见了。”
车厢里忽然安静下来。只有车轮轧过铁轨接缝的“咣当”声，一下，一下，敲在人心上。
陈岁安怀里的双鱼佩又烫了一下。
“后来呢？”他问。
“后来我车修好就跑了，头都没敢回。”老爷子说，“回兰州跟老司机们唠，他们都说我撞见‘沙行客’了——就是死在沙漠里的人，魂儿出不来，年年在同一天晚上出来走，想找回家的路。”
老太太赶紧念佛：“阿弥陀佛，老头子你别说了，瘆得慌。”
老爷子不说话了，靠在座位上闭目养神。但陈岁安看见，他眼皮底下的眼珠在快速转动，像还在看什么可怕的东西。
***
晚上九点，火车抵达兰州。两人在车站附近找了家小旅馆住下，准备明天一早转车去敦煌。
旅馆很旧，墙皮剥落，走廊里的灯坏了一半。房间在二楼尽头，窗户对着后巷，巷子窄，对面楼的晾衣绳上挂着还在滴水的衣服，在夜风里晃荡，像一排吊死鬼。
王铁柱一进屋就瘫在床上：“不行了，我这老骨头要散架了。岁安，咱真得这么赶吗？”
“得赶。”陈岁安把背包放好，“奶奶信是1983年写的，如果她真在沙漠里……拖得越久越危险。”
“你说你奶到底为啥非得去？”王铁柱翻身坐起来，“就算你爷欠了债，人都走了三年了，债还能追到阴间去？”
陈岁安没回答。他走到窗前，看着外面的夜色。兰州城的灯火在远处连成一片，昏黄朦胧，像浮在夜海上的船。更远处是山的轮廓，黑沉沉地压在天边。
他从怀里掏出双鱼佩。玉佩在旅馆昏暗的灯光下泛着温润的光，那两条鱼像是活的，在玉料里缓缓游动。他仔细看鱼眼处的红宝石——宝石深处有极细的血丝状纹路，像是天然形成的，又像
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