绝望如同冰冷的淤泥，淹没了塘东工坊。
晾晒场上，那十匹价值不菲的麻棉混纺布，如今已彻底化为触之即碎的朽烂之物，散着刺鼻的火油与腐败混合的怪味。
剩余的九十匹未浸油的布匹堆在一旁，仿佛也在无声地嘲笑着之前的雄心。
违约罚金、延误军需的罪名、工坊的信誉、投入的巨大成本……每一桩都如同巨石，压在李青禾心头，让她枯槁的身形更显佝偻。
张寡妇、周管事等人围在一旁，面无人色，几个胆小的妇人已忍不住低声啜泣起来。
工棚里震耳欲聋的织机声，此刻也显得格外刺耳，仿佛每一声轰鸣都在加着工坊的崩塌。
“完了……全完了……”
张寡妇瘫坐在地，喃喃自语。
李青禾深陷的眼窝空洞地望着那堆朽布，指甲深深掐入掌心，传来的刺痛却远不及心中的冰冷。
她知道自己跌入了一个精心设计的陷阱，那特制的火油，那所谓的军规，都是早已备好的毒饵。
周娘子在其中扮演了什么角色？她不敢深想。
现在不是追究的时候。
当务之急，是如何从这绝境中挣出一线生机。
浸火油的路，已被彻底证明是死路。
军规要求防火，这关必须过。
否则，即便躲过此次违约，工坊也再难接任何与军字沾边的生意。
防火……除了火油，还能有何法？
李青禾猛地转身，踉跄着冲回那间作为她歇息和存放杂物的小棚。
棚内一角，堆着她视若珍宝的几本旧书。
其中那部纸张泛黄、边角卷起的《天工开物》，她已翻阅过无数次，寻找沤麻、纺纱、织布的技艺。
此刻，她如同溺水之人抓住最后一根稻草，再次扑到那堆书前，颤抖着手抽出《天工开物》，就着棚口透入的微光，疯般地快翻阅。
目光扫过一页页描绘着各种工艺的插图和文字，心中不断呐喊：防火！
防火！
除了火油，定有其他法子！
汗水从她额角滑落，滴在泛黄的书页上。
手指因焦急而有些僵硬，几乎要撕破脆弱的纸页。
《乃服》、《彰施》、《粹精》……一页页翻过，却找不到任何关于布匹防火的记载。
希望如同风中的残烛，一次次明灭。
就在她几乎要彻底绝望之时，指尖翻过一页，目光无意间扫到《杀青》篇中，提及造纸时添加某些药物以防虫蠹。
心念微动，正要掠过，旁边一行小字注释却猛地攫住了她的视线！
那注释提及：“又，染家亦用明矾、绿矾等物为媒染剂，固色之余，亦可略增织物之拒火性，然效微，多不专用。”
明矾？固色？拒火性？！
虽然只是“略增”
、“效微”
、“不专用”
寥寥数字，却如同黑暗中的一道闪电，瞬间劈开了李青禾脑中混沌的迷雾！
明矾！
她认识此物！
乡间鞣制皮革、澄清饮水，有时会用到它，价格不贵，药铺便能买到。
它竟还能固色，甚至……略增拒火性？
一个疯狂的想法瞬间在她脑中成型：既然火油浸泡是毁灭，那如果用矾水来处理呢？哪怕只是“略增”
拒火性，或许……或许就能满足那军规的要求？至少，值得一试！
“快！
快去县里药铺，买明矾！
有多少买多少！”
李青禾猛地抬起头，嘶哑的声音因激动而尖锐破裂，对吓呆在门口的周管事喊道。
周管事被她眼中骤然燃起的骇人光芒惊到，愣了一瞬，才连滚爬爬地跑去安排。
明矾很快被买回，是几大块透明无色的结晶。
李青禾强迫自己冷静下来。
她依着《天工开物》中提及媒染剂比例的模糊印象，又结合自己有限的经验，小心翼翼地将明矾块捣碎，用热水
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