彼时蛮兵所携的武器并不出众,多是长矛与短刀,并无精良甲胄;
家奴们则个个背着装满金银的包袱,心思全在财物上,战力稀松。
乡兵们虽只有棍棒、铁锤、斧头之类的简陋兵器,却凭着一股同仇敌忾的狠劲,以一当十、奋勇拼杀。
棍棒挥舞间带着怒火,斧头劈砍时藏着悲愤,喊杀声震彻街巷,盖过了蛮兵的哀嚎与家奴的哭喊。
激战约莫一个时辰,蛮兵渐渐不支,伤亡数十人后,再也无心恋战,狼狈地朝着东门逃窜;
家奴们则吓得魂飞魄散,纷纷扔下金银包袱,四散奔逃,隐入错综复杂的巷道之中。
邵康率领乡兵一路追击,追到西街时,却见一家丝绸店铺的大门虚掩,几个家奴正慌慌张张地往店内钻,掌柜则在门后接应,见状还想关门阻拦乡兵。
乡兵们见状怒不可止——
原来城内并非一心,竟有这般内奸与海商、蛮兵勾结,为虎作伥!
众人当即破门而入,擒获了那几名家奴与店铺掌柜,押着他们返回临时据点,将此事火速禀报给季世美与邵康。
当夜,季世美与邵康亲自提审店铺掌柜。
起初掌柜还百般抵赖,可在乡兵的厉声质问与铁证面前,终究熬不住,一五一十吐露了全部真相:
原来是江南海商暗中勾连南洋蛮兵,以劫掠江南人口为筹码,讨好西洋殖民者;
苏州府、松江府早已遭此厄运,被劫掠的百姓逾数十万之众;
江阴城内没有海商的核心产业,除了这些勾结的店铺,其余百姓无论贫富、无论士绅,皆是他们的劫掠目标。
得知真相的乡兵们悲愤交加,恨不得即刻踏平所有内奸店铺。
邵康却强压怒火,冷静分析道:
“今日一战,可见蛮兵战力不过尔尔,不必过分畏惧。
但需谨记,城内蛮兵总数逾万,更有西洋黄毛番的火枪兵压阵,火器威力甚猛,绝非棍棒所能抵挡。
眼下我等只有八百乡兵,势单力薄,当慎之又慎,不可冒进,需先联络更多义士,摸清敌军虚实,再谋破敌之策。”
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