定远县城西大街的“迎客来”旅店，此刻比腊月的集市还要热闹。
前后院的空地上，挤得满满当当都是外地客商的骡马大车，南来的丝绸捆得像小山。
北往的皮毛散发着膻气，连墙角都堆着几箱贴着封条的药材，空气中混着草料味、汗味和香料的气息，说不出的驳杂。
大厅里更是人声鼎沸，八仙桌拼了长案，坐满了操着各色口音的客商。
穿绸衫的江南商人摇着折扇，跟穿皮袍的北方掌柜比划着价钱；
几个带刀的镖师光着膀子喝烈酒，嗓门大得能掀翻屋顶；
还有些行脚僧打扮的，捧着粗瓷碗小口喝粥，时不时抬头打量四周。
店小二阿福跑得脚不沾地，肩上搭着的白毛巾早湿透了，贴在后背黏糊糊的。
“来了来了！您要的阳春面！”
他端着托盘往东边跑，刚放下碗，西边就有人拍桌子，用听不懂的闽地方言说：“后生仔！米饭啦！快些啦！”
阿福只能堆着笑点头哈腰：“就来就来！”
转身往厨房冲，心里直犯愁——这些客商说的俚语，他听着跟听天书似的，只能靠猜，慢了半分就被瞪眼睛。
刚才还被个山东大汉拍着桌子骂“磨蹭”，吓得他差点摔了手里的茶壶。
掌柜的站在柜台后拨算盘，眉头却没舒展。
他瞅着这些天突然涌来的外地客商，总觉得有些不对劲。
——往常这个时节，官道上可没这么热闹，而且这些人看着虽像做买卖的，眼神里却带着股紧绷的劲儿，不像寻常商人那般松弛。
正思忖着，门外又进来几个穿短打的汉子，为首的往大厅扫了一眼，径直走向柜台，压低声音问：
“掌柜的，还有上房吗？要最里头的。”
掌柜的抬头一看，这几人腰间鼓鼓囊囊，像是藏着家伙，他心里咯噔一下，面上却不动声色：
“有，最后一间上房给您留着。”
汉子点点头，扔出一块碎银：“不用伺候，饭送门口就行。”
说完带着人往后院走，脚步轻得不像走在石板地上。
阿福端着米饭经过，听见那几人低声说着什么“东门”“三更”，他心里一动，刚想多听两句，就被掌柜的一个眼刀制止了。
“瞎看什么？赶紧干活去！”
掌柜的低声呵斥，心里却泛起嘀咕——这西大街的热闹，怕是藏着不寻常的事。
夜色渐深，旅店的灯火依旧亮堂，南腔北调的喧闹里，仿佛有什么东西在悄悄酝酿，顺着门缝溜出去，融进定远县城的夜色里。
客房内，冯韦成反手扣上门闩，又凑到窗边撩开窗帘一角，确认巷子里空荡荡的，这才朝屋里三人点头。
蒋冠宗一屁股瘫在梨花木椅上，肥硕的身子把椅子压得咯吱响，他抹着额头的汗骂道：
“奶奶的，那变态的狗腿子跟得比野狗还紧！从南宁到这儿，甩了三回都甩不掉，再这么耗下去，咱们裤腰带都得跑断了！”
庄承灿背着手站在桌边，手中的茶杯端起又放下，眉头拧成个疙瘩。
他们四兄弟从武川城起家，靠着小青山杜氏商行的门路，好不容易把生意铺到了两淮。
这次南下本想再拿下三个州府的订单，谁料在南宁的酒肆里，竟被两淮最大商行的少公子看上了冯韦成。
——那公子哥盯着老三淫笑的样子，至今想起来还让人起鸡皮疙瘩。
“雇镖师？”
庄承灿终于开口，声音低沉，“定远县城的镖行，跟那少公子的商行有没有牵扯，咱们摸不清。万一引狼入室，更麻烦。”
余鸿坐在一侧在地上，用茶水在桌面上划着路线：“大哥说得是，可咱们这点三脚猫功夫，真不够看。
上次在渡口，那公子的护卫随便出来两个，就把咱们商行里的拳师的胳膊打折了，若不是老四偷偷放了把火，咱们恐怕早被捆回去了。”
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