“陛下，徐光启与王在晋方才面见臣，向臣问了一事——若陛下龙驭宾天，继统者将为何人？”
这番话，朱常浩说得极为谨慎。这场朝堂暗涌，他身处夹缝之间，实是发自内心地畏惧。
无论是帝王威严，还是满朝文武的权谋角力，皆非他所能抗衡。活了数十载，他头一回觉得，立身于世竟如此艰险。
听罢朱常浩所奏，朱由校并未感到意外。
这正是他有意引导的局面——毕竟，人不为己，天诛地灭。
徐光启与王在晋虽是他的亲信，由他一手拔擢，如今亦位居高位、手握重权。
他对二人的才干毫无怀疑，但他终究不是他们心中所想的知情人，无法断定其内心真实盘算。
他正要借此事，看清这些臣子的真实面目。
试一试，在利益面前，他们是否还能守住本心，是否依旧秉持忠贞不渝之志。
“你是如何应答的？”
“臣回禀他们，陛下尚未康复苏醒，继位人选并无定论，臣既不知情，更不敢妄议。”
“朕明白了。”
“眼下群臣各怀异志，你须格外小心，凡事三思而后行，切莫露出破绽。”
“遵旨。”
……
晋藩世子与秦藩世子离宫之后，对皇帝那令人胆寒的威压仍心有余悸。
那一双仿佛能洞穿人心的眼眸，着实让他们魂飞魄散。
如今已被皇帝当面警示，二人内心再不敢存半分侥幸之念。
返回暂居的信王府后，秦世子朱存枢迅速与张瑞图的亲信取得联络。
依照皇帝授意，再添些许虚言掩饰，便编造出一则假讯传去。
那送信之人得知皇帝生死未卜，丝毫不敢延误，匆匆离府，直奔张府而去。
“你所说可是确凿？”
府中忧思重重的张瑞图，一闻信使归来，立即召见密谈。
听闻皇帝仍未清醒，魏忠贤日夜守候左右，而自己派去探问的人刚开口便被逐出宫门，他再也按捺不住内心的躁动。
在他看来，皇帝纵然未死，也已是弥留之际。
眼下整个京师陷入诡异的沉寂，无论何党何派，官员们皆闭口不言。
所有人，都在静候宫中传来最终消息。
仅此一点，他便敢断言：皇帝必死无疑。唯一悬念，不过是何时驾崩罢了。
面对主人的质询，那信使斩钉截铁地答道：
“老爷，世子亲口所言便是如此。若他们未曾欺瞒小人，小人愿以性命担保，字字属实，句句不虚。”
“好！好！好！”
张瑞图连道三声“好”，足见其激动难抑。
只见他在厅堂来回走动，口中低语不止：
“如此，本官大计可成矣。”
走了几个来回后，他猛然转身面向墙壁驻足，眸中闪过一抹狠厉之色，冷声道：
“那朱常浩，不过是个庸碌无为的废物罢了，毫无才干可言，岂能与本老爷抗衡？”
又是数日过去，宫中依旧杳无音信。
众多翘首以盼的官员，心中不免浮起失望，更多的却是焦灼不安。
而以王在晋、徐光启为首的一众保皇派臣子，心底也悄然生出几分侥幸之意。
然而表面风平浪静，实则暗潮汹涌。
王在晋与徐光启等人自然不会将身家性命全然寄托于侥幸之上，否则终将落得粉身碎骨的下场。
他们早已暗中达成共识：一旦皇帝遭遇不测，真正驾崩，便立即拥立朱常浩登基为帝。
此乃万不得已之策。毕竟朱常浩乃先帝亲封的监国，又是当朝天子的叔父，名分上尚存正统之资。
唯有借拥立之举，方可建下从龙首功，继而稳固自身权位与荣宠。
至于幕后主使王从中，此时亦未安然高卧。
刺杀得手的第一时间，他便遣心腹家仆快马加
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