; 他表情沉静，话语清晰，众人听得分明，都僵在原地，林东华道：“陈大人，我以性命作保，庚帖绝非伪造。”
陈秉正扫视了一圈众人的脸色，又说道：“看笔迹我并不擅长，不过衙门里有鉴定笔迹的行家。我可以将他请过来，若果然是伪造的，林家父女按律杖责充军。若不是伪造，则……”他目光犀利，何长青看得心中一寒。“诬告者反坐，何家人一体受罚。”
堂下静得一根针落地都听得见，何怀远率先开口：“陈大人，何必如此。今日是家父的寿宴，您是贵客，极难得的吉日……”
“的确如此。不过我既然在场，姑妄言之，何公子姑妄听之。婚姻是两姓之好，上以事宗庙，下以继后世，也是天大的事。刚才林姑娘问你订婚一事，是否为真，你回答记不清了。是真记不清了，还是不敢说，不能说。”
何怀远咬着牙不语。
陈秉正拿着庚帖微笑道：“古人有云，贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂。庚帖若是真的，不妨……”
林东华施了一礼：“大人，贫寒之室难配富贵之家，婚约就此了断。”
何长青歇了口气，也上前施礼，“大人，林家女儿不敬长辈，荒唐逾矩，何家绝不能要。”
陈秉正将庚帖放下：“既然如此，那就彼此交换庚帖，自然了结。”
后半夜的月亮很高，模糊地悬在头顶，洒下一片清光。林家父女走在石板路上，周边空无一人。
“爹，我是不是做错了。不该跟何家翻脸。”
“没关系的，你那一巴掌打得漂亮，果然是我的女儿，用力扎实，出手果断，总算没白教你。”
她低着头吃吃地笑起来，“得罪了清河帮，以后……”
“老天爷饿不死瞎眼的家雀，有手有脚的怕什么。”
“好。”
又走出两步，林东华忽然闷闷地说道：“凤君，你恨不恨爹？”
“啊？”她愕然问道：“为什么？”
“世上人都是势利眼，我哪怕当个芝麻大的小官，或者手里有点钱，何家今日便不会把我们看扁了，连婚约都不认。你也不必吃这样的苦头。说来说去，总是爹没本事……”
他说着说着，深深咳了几声，竟是上气不接下气。她慌忙掏出帕子递给他，忽然鼻子里清楚地闻见了血腥味，父亲弯下腰，一口血直喷在地上，整个人无力地歪倒了。
她整个人都乱了，连忙上前扶着：“爹……”
林东华只是摆手，“我没事，可能是气到了……”
“我都不生气，爹，你不要气，何家都是些臭鱼烂虾，都该丢到泔水里喂猪的货，捆在一块也没有你一根头发重要。”她语无伦次地说着，“我带你去找大夫。”
她将父亲扶起来，搭在背上，东张西望地找药铺招牌。好不容易挪着走到一家医馆，却没有开门。她拍着门心急如焚，几乎嗓子都要喊破掉。林东华勉强说道：“凤君，先回客栈，歇一会儿就没事
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