马车颠簸着碾过幽州城南的土道，萧绰靠在软垫上，指尖下意识地往腰间探去——那里本该挂着一块鎏金虎纹腰牌，是先皇御赐，既是辽室贵胄的凭证，也是调遣边军余部的信物。
指尖触到的只有光滑的锦缎，她心头一动，瞬间了然。
昏迷的这三天里，观音女定然是怕延寿孤身涉险，把这块腰牌给了她。那孩子带着一百精锐闯十三山，有这块腰牌在身，遇着边境戍卒或是溃散的辽军，也能多一层底气。
“夫人，喝点温水吧。”云袖端着陶碗上前，见她望着腰间出神，轻声问道，“是在找什么？”
“没什么。”萧绰接过碗，温热的水滑过喉咙，驱散了些许干涩。她掀开车帘，望向车外缓缓移动的队伍——妇人们背着行囊，牵着年幼的孩子，脚步蹒跚却不敢停歇；剩下的一百名将士护在队伍两侧，个个面带倦色，甲胄上还留着之前激战的划痕。
方才隐约听到观音女与萧策说话，为了接应延寿，她抽走了两百名最精锐的玄甲骑兵，如今能战之士，竟只剩这百人。
萧绰下意识按了按小腹，葵水已退去大半，胸口的憋闷感也消散了，浑身的力气正一点点回笼。可看着眼前这老弱妇孺占了大半的队伍，她的心又沉了下去。
耶律璟的追兵随时可能追来，十三山那边还有北汉游骑游荡，仅凭这百人，如何护得众人周全？更别提后续要寻安身之地，甚至接应延寿归来。
“观音女呢？”萧绰放下陶碗，声音虽轻，却带着不容置疑的坚定。
“皇后在后面清点物资。”云袖连忙答道。
萧绰扶着车壁起身，云袖连忙上前搀扶，却被她轻轻推开：“我已无碍。”
我走到队伍后方时，观音女正对着账本蹙眉，身上的银甲还没卸，鬓角沾着些微尘土。见母亲走来，她连忙收起账本：“娘，您怎么过来了？风大，快回马车里歇着。”
“队伍里，还有多少辽室旧部的家眷？”萧绰没有接话，直接问道。
观音女一愣，随即答道：“约莫有三十多户，都是当年跟着先皇征战的老部下，后来因遭耶律璟忌惮，才跟着我们撤出来的。”
“他们之中，可有壮年男子？或是懂些武艺、愿意从军的？”萧绰又问。
观音女眼中闪过一丝疑惑，却还是老实回答：“有十几个，都是老兵的儿子，有的跟着打过小规模的仗，有的自幼习武，只是之前没敢让他们上战场，怕折损了。”
萧绰点了点头，目光望向不远处扎堆休息的几名年轻男子——他们虽穿着粗布衣裳，却身姿挺拔，眼神里藏着股不服输的韧劲。
“把他们叫来。”萧绰沉声道。
观音女虽不解母亲的用意，却还是依言照做。片刻后，十几名年轻男子站到了萧绰面前，个个昂首挺胸，眼神中带着敬畏与好奇。
萧绰望着他们，缓缓开口：“我是萧绰，先皇遗孀，辽室太后。如今耶律璟弑君篡位，残害忠良，我们这些人被迫流亡，朝不保夕。”
她的声音不高，却字字铿锵，穿透了队伍的嘈杂：“你们的父辈，都是辽室的忠勇之士，如今国难当头，家无宁日，你们愿不愿意接过父辈的刀，护着族人，也为自己挣一条活路？”
年轻人们面面相觑，眼中渐渐燃起火焰。其中一个身材高大的少年上前一步，高声道：“太后！我们愿意！耶律璟那奸贼害了我爹，我们早就想报仇了！只是苦于没有领头人，没有兵器！”
“对！我们愿意从军！”其他人也纷纷附和，声音里满是激动。
萧绰心中一暖，从怀中取出一枚小巧的玉印——这是她当年打理后宫事务时用的印信，虽不如腰牌管用，却也是辽室信物。
“我以辽室太后之名，在此征兵！”她举起玉印，声音掷地有声，“凡愿意从军者，今日起便是我萧绰麾下的将士。我会给你们配给兵器甲胄，粮饷从优；待他日平定叛乱，收复故土，我必奏请新君，论功行赏，封妻荫子！”
队伍中的妇人们
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