初夏的晨曦漫过上?城厚重的夯土城墙时，城门外的吊桥已被值守兵卒缓缓放下。
桥板与铁链摩擦，发出“哗啦啦”的脆响，像一道唤醒老城的讯号，刺破了黎明的静谧。
挑着菜筐、推着鱼车的百姓是第一批踏...
夜色再度垂落，城主府的灯火却比往日更亮。三日后，正是索无尘正式登基为索家阀主之期，边境使节往来频繁，陇关内外戒备森严。然而在这表面平静之下，暗流早已汹涌成潮。
潘小晚立于书房高阁之上，手中执笔，在一卷羊皮地图上勾画路线。墨线蜿蜒如蛇，自陇关向北延伸，穿过荒漠、绕过盐泽，最终指向独孤氏腹地??雁门川。她指尖轻点一处山谷，低声自语：“若我是独孤宏济，必在此设伏。他不会坐视索无尘掌权，更不会容忍杨灿与索家结盟。”
身后帘幕微动，影狸悄然现身，脸上再无昔日嬉笑，唯余冷峻肃杀。“夫人，探子回报，独孤家已在雁门川集结八千骑兵，打着‘巡边’旗号，实则埋锅造饭，修筑营垒。另有一支黑甲死士，伪装成商队，正潜行南下，目标……极可能就是城主府。”
潘小晚搁下笔，眸光如刃。“终于动手了。”她缓缓起身，走到窗前，望见远处城墙上巡逻的兵卒举着火把，光影摇曳，仿佛一条条游走的赤蛇。“他们以为我不知？可笑。巫门早就在独孤氏内部布下七名细作，其中一人，甚至是他贴身厨娘。他每夜喝的参汤里加了什么药，我都一清二楚。”
影狸低声道：“那我们是否先发制人？调集城南军封锁要道，截杀那支死士队伍？”
“不可。”潘小晚摇头，“此刻出兵，等同宣战。西域诸族本就摇摆不定，若我们率先动武，便成了挑起战乱的罪魁。百姓不会支持一个以暴制暴的城主，哪怕他是杨灿。”
她转身取来一只檀木匣，打开后露出一枚漆黑令牌，上面刻着“阴司引”三字，触之冰寒刺骨。“这是巫门留给我的最后一件信物??阴司令。持此令者，可调动藏于地下二十年的‘幽影营’，三千死士，皆是孤儿寡母、被权贵所弃之人，甘愿以命换命。”
影狸瞳孔微缩：“幽影营……传说中只听命于巫门的影子军队？您竟有资格动用它？”
“我不是动用。”潘小晚将令牌握紧，声音低沉，“我是接管。从我烧掉玉符那一刻起，我就不再是执行者，而是决策者。我要让这三千亡命之徒，成为震慑天下的利齿，而非藏于暗处的毒针。”
她抬眼看向影狸：“明日清晨，你亲自带队，护送一封密信至索无尘手中。信中我会告诉他：独孤氏即将刺杀杨灿，嫁祸于他；并提议双方在七日后于断龙岭会盟，当场揭穿刺客身份，逼迫独孤宏济退兵。”
影狸皱眉：“若索无尘不信呢？或是泄露消息？”
“他会信。”潘小晚冷笑，“因为我已在信中附上他父亲私通慕容旧部的铁证。他若不合作，这些证据便会公之于众??一个刚夺权的阀主，绝不能承受‘勾结叛党’的污名。”
影狸默然片刻，终是抱拳领命，身形一闪，没入夜色。
翌日拂晓，潘小晚换上男装，披玄色斗篷，扮作书吏模样，独自出府。她要去的地方，是城西贫民窟中的“义济堂”??一座由她暗中资助的医馆，专收治伤残老兵与孤苦妇孺。此处看似寻常，实则是她亲手建立的情报枢纽，每一碗药、每一枚铜钱，都在编织一张无形之网。
踏入堂中，药香扑鼻。老医师正在煎药，见她进来，不动声色递上一碗温汤。“夫人来了。”他低声道，“昨夜有三人死去，皆因服用‘安神散’后突发心悸。尸首已掩埋，但我在其中一人胃中发现了残留粉末，确系‘腐心散’变种，与魏府那日所用同源。”
潘小晚接过瓷碗，轻轻吹气，目光渐冷。“又是独孤家的手法。他们想用慢性毒药，在民间制造恐慌，再借机宣称杨灿失德，天怒人怨。”
老医师叹道：“已有流言四起，说城主夫人出身邪门，引来灾祸。街巷孩童唱童谣：‘草芥开花毒满城，夜半哭声唤娘亲。’民心动摇，不可不慎。”
潘小晚抿了一口药汤，苦涩入喉，却面不改色。“那就让他们继续传。等我把真相掀出来的时候，他们会跪着求我开口。”
她放下碗，走向后院。那里有一
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